美國密西根州底特律市因負債逾一百八十億美元，上月聲請破產保護；為美國歷來聲請破產規模最大的城市，預計明年秋季以前完成破產程序，浴火重生。底特律並非美國唯一面臨財政危機的城市，它的破產，使其他債台高築的地方政府發債成本提高，也掀起了美國地方財政危機的骨牌效應。

自金融海嘯爆發以來，底特律三大汽車廠通用、福特、克萊斯勒紛紛陷入危機，聯邦政府予以金援紓困。如今景氣逐漸復甦，三大汽車公司業績好轉。但在全球化影響下，汽車工廠早已外移，底特律成為空城，加上市政人謀不臧，最後仍難逃破產命運。

過去六十年來，底特律人口減少了六成以上，失業率為全美平均值二倍以上，繳稅人口大減，市政府入不敷出，債務負擔愈來愈沉重。如果不做任何改革，這些債務永遠還不完。由於財政日益嚴峻，市府被迫加稅，但公共服務品質低落，進一步促使人口更加外流，形成惡性循環。

曾幾何時，歐洲深陷債務危機的希臘、西班牙、葡萄牙等國家拍賣祖產償債的慘狀，也開始出現在景氣逐漸復甦的美國。為了降低支出，底特律近日開始評估可以變賣的資產如機場、停車場與公共藝術中心的收藏。其中包括米開朗基羅、梵谷、羅丹等大師作品，此舉引發極大爭議。企業界人士批評，「底特律淪落到拍賣資產償債的地步，簡直成了第三世界」。

底特律會淪落的今日的慘狀，除了大環境不佳之外，市政治理失能，要負起最大責任。市府所累積的一百八十億美元債務中，有五十七億美元是屬於醫療福利，有三十五億美元是老人年金，這意味著破產後，支領醫療與老人年金等福利金的病患和老人受到最大衝擊。底特律醫療與老人年金的財政黑洞累積如此之大，與政治人物亂開支票討好選民脫不了關係。

底特律的債務危機，掀開了地方政府的老人年金財務黑洞。《經濟學人》指出，美國各州老人年金的財政缺口粗估約二兆七千億美元，其中以伊利諾州最嚴重，其次是康乃迪克州。老人年金的問題有如不定時炸彈，已到了非改革不可的地步。

底特律的破產，是美國地方財政問題的縮影。《時代》雜誌指出，自二○一○年以來，美國聲請破產的城市已達三十六個，除了底特律之外，還有許多城市、州政府財政亮起紅燈。事實上，聲請破產保護之後，債權人之間的權利爭奪戰開打，這些紛擾經常阻礙了市政的改革。以加州史塔克頓市為例，聲請破產迄今已逾兩年，相關爭議依然不斷。

底特律的財政危機並非一夕形成，它的破產對台灣更是一大警訊。近年來，政府稅收大減，人民租稅負擔率降至百分之十二的新低，這樣的財政根本無法永續。

在財政拮据情況下，政府動輒得咎，學者直言，台灣經濟不僅很「悶」，甚至讓人快「窒息」。面對無法永續的財政，決策者若不能勇於立即提出改革方案，後果將不堪設想。