《紅樓夢》第七十九回「薛文龍悔娶河東獅」，寫到薛蟠娶了正妻夏金桂，金桂嫉妒薛寶釵，便時常想要藉故挑毛病。有一回，終於讓她找到了機會，因問「『香菱』二字是誰取的名字，香菱便答：『姑娘起的。』金桂冷笑道：『人人都說姑娘通，指這一個名字就不通。』」金桂聽了，脖子一扭，嘴唇一撇，鼻孔裡「哧哧」兩聲，拍著手冷笑道：「菱角花誰聞見香來著？若說菱角香了，正經那些香花放在哪裡？可是不通之極！」

香菱卻又一本正經地辯說：「不獨菱角花，就連荷葉蓮蓬，都是有一股清香的。但它那原不是花香可比，若靜日靜夜，或清早半夜，細領略了去，那一股清香比是花兒都好聞呢。就連菱角、雞頭、葦葉、蘆根，得了風露，那一股清香，就令人心神爽快的。」此處庚辰本脂批寫道：「說出便是慧心人，何況菱卿哉！」

香菱實際上是甄士隱的女兒英蓮，《紅樓夢》開卷第一回，作者曾形容甄士隱的嫡妻封氏「性情賢淑，深明禮義」，由此可以聯想其親生女兒的嫻靜和優雅。

第七回周瑞家的初見香菱時，也曾驚為天人：「倒好個模樣兒！竟有些像咱們東府裡蓉大奶奶的品格。」那東府裡蓉大奶奶則在第五回寫道太虛幻境裡的秦可卿時，曾有如下的描述：「可卿乳名兼美，其鮮豔嫵媚，有似乎寶釵，風流嫋娜，則又如黛玉。」通過小說各回文字，上下追索，以香菱的母親和秦可卿的容貌稟賦，乃至由秦氏的小名中，帶出兼具寶釵和黛玉之姿的絕美人物形象，讀者已約略可以勾畫出香菱動人的氣韻。

事實上，香菱是整部閨閣昭傳的鉅著裡，首先登場的重要角色，在容貌情態上更與秦可卿、薛寶釵和林黛玉並列。至故事結尾處，曹雪芹猶不忘以香菱收場。儘管她蕙質蘭心，無奈身分低微，最終仍然順從了金桂，將名字改為「秋菱」，自此她的命運急轉直下，最終避免不了香消玉殞的薄命結局，使我們彷彿同時看見了金陵十二釵又副冊裡所描繪的圖像：「水涸泥乾，蓮枯藕敗。」

曹雪芹的八十回本《紅樓夢》，從「英蓮被拐」到「香菱改名」，以兼具釵、黛之美的人物貫穿全書，因而完成了首尾相應、有始有終的章回設計。