風濕性關節炎主要侵犯肩、肘、腕、膝等關節，局部出現紅、腫、熱、痛及功能障礙。典型的風濕性關節炎是對稱性、游走性、多發性的，可反複發作，易受天氣變化的影響。急性期過後，關節功能恢複正常，不遺下任何畸形或運動障礙（這點與類風濕關節炎不同），臨床以急性發熱及大關節游走性疼痛為特徵。

風濕性關節炎的患者，在起居生活中的保養，首先應注意使居室內乾燥，忌潮濕，這對本病的康復極為重要。因為潮濕的環境中，潮濕的皮膚會增加人體熱量散失，使肢體溫度下降，從而加重關節疼痛。

所以，室內宜空氣流通、陽光充足，避免陰暗潮濕的生活環境，床鋪應乾燥、平整、清潔，衣物、被褥應常曬陽光。天熱多汗時應避風，立即將汗抹乾，勤換內衣，保持皮膚乾燥，預防感冒，注意不要感染濕邪而復發。

其次，注意保溫，對促進風濕性關節炎的康復，也有很大的意義。日常生活中，很多患者都有這樣的經歷，即在氣候突然下降的時候，關節就有預感，或疼痛加劇。所以，要特別注意關節部位的保暖，尤其是病變部位要特別加以保護，一要注意全身性保溫；二要每天對病變部位進行一至二次熱敷（用熱水毛巾或熱水袋均可），水溫一般在攝氏五十至七十度之間，每次熱敷十五至二十分鐘，以促進本病的康復。

此病的復健，一般是用「水療」，這可分為全身、半身和局部治法，病人在水池內或盆池中治療。風溼性關節炎急性期過後，關節炎的疼痛和腫脹已略減輕，即可進行水療或礦泉浴，水溫宜從接近體溫開始，在沐浴中逐漸加熱水溫，使水溫達到四十度上下，病人感到舒適並輕度疲勞感為宜。每日一次，每次十五至二十分鐘。

水療的意義，是當浸在水中時，人體的重量被水的浮力所抵消，關節活動時就不必克服肢體的重量，因而對關節功能障礙者尤為適宜，有利於改善關節的活動功能。此外在水中，溫熱作用於人體，可改善全身關節局部的血液循環，使新陳代謝旺盛，促進關節炎症的吸收。同時，溫熱可解除肌肉的攣縮，改善關節囊、韌帶、肌腱的伸展性，亦可改善關節功能障礙。