《積極思考的力量》一書作者諾曼皮爾在六十年前就提出，應該「刻意用滿懷希望的態度去談論一切」，皮爾的積極思考哲學以各種形式深入美國文化，包括商業、政治、經濟及更多領域。但研究表明，以想像未來獲得成功的方式來提升人的情緒，往往事與願違。

古代哲學或當代心理學都指出另一種選擇：相反的、可以稱為「通往幸福的消極路線」途徑。這條途徑幫助人們解釋一些疑惑，比如，經濟落後國家的幸福感指數，經常比富裕國家的人民來得高。

古希臘和古羅馬斯多葛派哲學家早已提出解釋：應對不確定的未來，有時最佳辦法不是去設想最好情況，而是看到最差局面。斯多葛派哲學家塞內加建議，如果你擔心失去財富，「就讓自己進食最廉價食物，穿著最粗糙劣質衣服，同時對自己說：『這就是我擔心的狀況嗎？』」

斯多葛派哲學家把這種方法稱作「預想不幸」，可以有助於削弱焦慮。用現代觀點來看，所謂預想不幸就是期望值愈低，相對的失落感也較少。心理學家朱莉諾勒姆估計，大約三分之一的美國人本能地使用這一策略，她稱為「防禦性悲觀」。相對而言，積極思考讓人相信事情會一帆風順，但它會強化一種想法：如果事情進展不順利，就糟糕了。

簡單來說，現代心理學家、精神醫師大都鼓勵「正面思考」，這是有根據的，「正面思考」讓人樂觀，讓人對未來充滿希望，讓人微笑面對人生與生活各方面。但「負面思考」就一定讓人墮入悲觀深淵嗎？有人主張「沒有過不去的事情，只有過不去的心情」，也就是說，在最不幸的時候，如果能正面看待，預想不幸，視危機為轉機，同樣能轉化為「積極思考力量」，這種「通往幸福的消極路線」，讓人更快走出消極與悲觀。

生活的實踐證明，幸福感指數高的國家，常笑而少病痛、樂觀、長壽，貧窮不影響生活愉快。蕭萬長說，微笑是很大的力量，能克服疾病，即是這個道理。換言之，笑更是一種「積極思考的力量」。笑是良好心境和情感的外在表現。情緒樂觀，笑口常開，是人體健康長壽不可缺少的條件，這在許多關於人瑞的研究上已證實。現代生理學研究證明，笑是獨特運動方式，對機體來說是最好的體操。

自古以來，笑就被看作治病良藥，健身防病法寶。金元時期的名醫張子和用「喜勝憂」，「喜勝悲」的情緒療法，治癒了許多病人。當今世界，也有各種研究笑的機構，「笑療」讓病人愉快地笑，在笑聲中忘卻疾病。

當然，沒有任何一種方法是百分之百無缺失的，「正面思考」讓人輕忽可能的失敗，而帶來更大悲痛，「負面思考」若「只有過不去的心情」，不能微笑以對，就無法走出悲觀情緒，而可能引發憂鬱症等精神疾病。

憂鬱症已被列為二十一世紀的三大疾病之一，人們應在正面思考、負面思考間截長補短，才能達到「笑療」的效果。健康樂觀的笑是發自內心的自然情緒，人要永遠保持愉快情緒、歡樂笑容，首先要培養樂觀精神、「知足常樂」的思想。只有心理上的平衡和穩定，才能保持笑口常開，使身體健康。（系列八）