【本報新北市訊】新北市民廖賢哲去年為一圓年邁老父無力尋訪祖厝的缺憾，意外在汐止山區的荒頹祖厝周遭發現一群巨大的老山櫻樹。市府清查共十三棵，最大有五個分枝，雖然查不出正確樹齡，推估至少七十年，上周全部核定為珍貴老樹予以保護。

農業局長廖榮清說，這是新北市府列管老樹中首度列管台灣山櫻，且是「樹群」，也是各縣市唯一列管的珍貴山櫻樹群。

老山櫻群位在汐止區汐平路二段石硿子段山區，是廖賢哲與新北市議員廖正良的前五代祖先，在當地墾植落戶所在。老山櫻有的是單一主幹，有的有數枝分枝，一人無法合抱；統計樹幹直徑最大的是八十八點七公分。

「幸好祖厝我還有一點點印象。」廖賢哲說，他父親從小住在山上，約五十年前搬到瑞芳，祖厝就沒人打理。他原到大陸經商，五年前返台照顧八十四歲的老父，因臥病的父親念念不忘山上的祖厝，想回去探訪，母親要他代跑一趟。

去年他和登山好友幾次上山，在荒煙蔓草間闢路找祖厝。去年農曆年後第四次上次才找到已傾頹的祖厝，也意外發現祖厝周邊有好幾棵巨大的山櫻，當時正綻放美麗的櫻花。

林務科長林愛琴說，山櫻樹齡不易從外觀、大小看出來，但老山櫻樹群自日據時代即存在，至少約七十年，已符合列管條件。

曾現場勘查的林試所博士簡慶德、陳財輝說，山櫻無法從樹圍等外表估算樹齡，不過山櫻易染病蟲害，不易長的高大，「要一次看到這麼多高大的山櫻樹，很難」。

「幸好及時找到祖厝，了卻父親心願。」廖賢哲說，去年找到祖厝及老山櫻樹群不久，父親就過世了。

他已整修祖厝設為工作室，要好好照顧這群日據時期未被日本人移走的老山櫻，並依汐止古地名「水返腳」，將山櫻群所在命名「人返腳」園區，誌記廖氏子孫返回原鄉人文歷史。