中國經濟崛起後，許多人都在期待這一刻：產生大批中產階級，成為民主化的動力。阿拉伯之春後，人們對中國中產階級的期望更深。

中國有全世界數量最多的億萬富翁，還有七億農民，夾在兩者之間的是薄薄的中產階級。華爾街日報報導指出：「中國現在最大的問題是中產階級不高興，他們希望有一天成為富人，但隨著收入增長放緩，他們意識到永遠達不到目標。」

中國新任國務院總理李克強表示，政府首要任務是持續發展經濟和民生問題。國家主席習近平則說，要實現「中國夢」，隨時傾聽人民呼聲、回應人民期待、保證平等參與、平等發展權利、維護社會公平正義。

但中國政府把幫助農民工做為優先任務，不是中產階級。而高物價、高房價使中產階級生活不易，日用品如安全嬰兒奶粉、潔淨空氣、教學質量一流的學校和私人醫院都是奢侈品，可望而不可及。

中國絕大多數人是工薪階層，每年可支配收入在人民幣三萬七千元（約台幣十七萬六千元）到十萬六千元（約台幣五十萬九千元），只夠支付日常開銷。中產階級收入在十萬六千元到二十二萬九千元（約台幣一百一十萬元），只占城鎮人口的百分之六。再高就算是富裕人士，占城鎮人口的百分之二。中產階級還不夠強大。

中產階級是社會穩定力量，一方面因為教育程度高，較有開明、溫和、理性的價值取向，比較傾向民主。且中產階級在獲得經濟利益後，會開始要求更多政治權利，因此成為推動民主化的動力。

歷史上，將民主革命與中產階級聯繫在一起，當他們年收入達到一定水平後，就不太擔心基本食物和住屋，可以多關心自己是否被當做公民對待、是否擁有權利、是否能決定自己的未來。但大陸「不高興的中產階級」，經濟程度還不夠。

西方政治學者指出，每個國家最積極的民主支持者都是都市中產階級。但也有學者強調，中產階級因在乎經濟利益，所以更願選擇秩序與安定，容易與獨裁者共謀。中國國內也有熱烈討論，不少人認為台灣經驗值得借鏡。

其實七、八十年代的台灣，中產階級數量其實不大。民主化前夕的八十年代中期，只占百分之二十到四十左右。中產階級並不會自動轉化成政治改革力量，還需要其他條件配合。比如是否依附於黨國經濟體制及省籍背景。歷史的改變，應期待人的主動推動。

印度有三億人的中產階級，但還有個全新的政治群體，即「近中產階級」。他們儘管依然很窮，卻日漸要求權利、不腐敗的警察及像樣的政府，給印度政客帶來無比壓力，要他們把政府辦好。中國「不高興的中產階級」類似印度的「近中產階級」。

聯合國人類發展報告辦公室主任馬勵可說：「由於技術和教育推廣，愈來愈多低收入者掌握了自主權，他們把自己當作中產階級那樣思考和行動，要求享有公民權利。」

在中國，不高興的「中產階級」，會要求經濟再成長，真正進入中產階級，並實現「中國夢」裡的平等參與、平等發展，進而要求民主起步。這一群人才是催化中國再進步的火車頭。