粽子的歷史十分悠久，最早的記載見於漢代許慎的《說文解字》。「粽」字本作「」，《說文新附‧米部》裡說：「，蘆葉裹米也。從米，聲。」這個字看起來很古怪，《說文解字‧冬部》裡對它也有解釋：「，斂足也。」意思是指鳥飛時收斂腳爪。當然，還有另外兩重意思，一是指小樹枝，一是指古書上的一種草。

這樣一拆解，的意思就很明確了，它是米做的，而且是用草或枝條狀的東西捆紮起來。「」寫起來太麻煩，古人也講效率，把它簡化為「粽」。

粽子還有個古名叫「角黍」，出自晉代周處的《風土記》。古人用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱角黍。這種包粽子的方法今天還能看到。黍也叫稷、糜子，北方俗謂黃米。我們看電視劇，劇裡皇帝、大臣動輒說「江山社稷」，稷就指的是黍。關於粽子的起源，人們都以為源自南方，或紀念屈原，或紀念伍子胥。但角黍這個名字暴露了粽子可能不單是源自南方，而是南北共有的一種飲食習俗。

作為端午節的吉祥物，粽子在中國古典文化裡有著不可替代的位置。在眾多吟詠端午的詩詞裡，粽子常被詩人提及，大致唐人稱粽，宋人稱角黍。

像唐玄宗詩曰：「四時花竟巧，九子粽爭新」；元稹則說：「彩縷碧筠粽，香粳白玉團」。

宋詞裡提到角黍的很多，像楊無咎的「角黍包金，草蒲泛玉，風物依然荊楚」；黃裳的「角黍包金，香蒲切玉，是處玳筵羅列」；陳義的「包中香數分邊角，彩絲剪就絨索」；劉克莊的「誰信騷魂千載後，波底垂涎角黍」；万俟詠的「香蘆結黍趁天中」。

古典小說裡的粽子又如何呢？

《警世通言》裡兩次說到粽子：︿陳可常端陽仙化﹀裡，宋高宗母舅吳七郡王端午去靈隱寺送粽子齋僧，令兩個和尚做粽子詩，發現陳可常（即陳義）詩才敏捷，小說裡陳可常不單寫粽子詩，還寫了首粽子詞，與粽子結緣深厚哩；︿況太守斷死孩兒﹀裡支助請得貴吃酒，下酒菜就是粽子。可見宋元之際民間端午吃粽已十分普遍！

《水滸》第十三回梁中書與蔡夫人一起家宴過端午節，有詞云：「角黍堆銀，美女高擎青玉案」，看來富貴之家對粽子也是很鍾愛呢！

《西遊記》裡粽子成了「出口創匯產品」。第六十九回朱紫國國王被妖精所嚇，把粽子「凝滯在內」，又思念被妖精掠走的王后，落下病根。多虧行者醫術高超，將糯米飯塊排出，才救了國王一命。

《紅樓夢》三十一回黛玉調侃寶玉、襲人和晴雯道：「大節下怎麼好好的哭起來？難道是為爭粽子吃爭惱了不成？」一句話逗樂了寶玉和襲人，化解了怡紅院危機，粽子功不可沒矣。