現在人稱白鷺，會加上一個鷥字，稱為白鷺鷥。這是因為春天與夏天交界的時候，鷺鳥會換上絲狀般的羽毛，代表已進入繁殖季節，可以準備配對且繁殖下一代，加上了鷥字，就是代表白鷺的羽毛狀況。

這時的白鷺鷥的外型相當美麗，宛如穿上白色婚紗一樣；台灣話所謂的「白鴒鷥」，也是指繁殖季節的白鷺胸前，有著宛如領帶或絲巾的飾羽。

白鷺的羽毛何以一直都這樣潔白，讓古人到現代的人印象深刻呢？主要是因為牠們的羽毛有個特殊功能——具備自動碎裂的能力。就是說，白鷺的羽毛可以變成粉末狀態，一旦任何髒汙黏上牠們的羽毛，只要牠們用嘴巴撥一撥、整理一下，就可以讓髒汙跟著羽毛的碎屑離開身體。就是這樣的功能，讓牠們可以保持潔白的好形象。

我們常見的白鷺鷥包含小白鷺、黃頭鷺、中白鷺以及大白鷺等。其中，小白鷺與黃頭鷺是一年四季都看得到的留鳥，中白鷺與大白鷺則是屬於冬天會到台灣停留的冬候鳥。這些鷺鷥喜歡覓食水域環境中的各種小生物，覓食的時候，不喜歡受到打擾。

白鷺習慣群聚在一起，特別是大、小白鷺鷥常會一同出沒，當牠們群聚一起時，往往讓大家搞不清楚誰是誰，因為彼此的外觀與氣質都非常接近。可是只要仔細觀察，還是可以看出牠們之間的差異。

體型大、脖子呈現S狀的是大白鷺；體型較纖瘦細長，腳黑色，腳趾宛如穿上黃襪的是小白鷺；體型介於大白鷺與小白鷺之間，腳趾是黑色的則是中白鷺；體型和小白鷺相似，但脖子較粗、嘴巴呈黃色的則是黃頭鷺，此外，夏天的時候，黃頭鷺會換上黃色的繁殖羽，更能區分牠們與其他白鷺的差異。