清太宗皇太極的后妃群中，有一個妃子，不但是皇太極的賢內助，更幫助兒子福臨登上皇帝寶座，更讓孫子玄曄度過驚濤駭浪，擊倒權臣鰲拜，平定三藩之亂，穩固大清政權。這個傑出的女政治家就是——皇太極的莊妃孝莊文皇后。

皇太極的皇后哲哲，是莊妃的姑姑，皇太極最心愛的宸妃海蘭珠則是莊妃的姐姐，皇太極的五大后妃之中，蒙古族的科爾沁部博爾濟吉特氏，就有皇后哲哲與宸妃、莊妃三人，在清朝的歷史上極為罕見。

皇太極去世後並沒有留下遺言指定接班人，所以便依據努爾哈赤的遺詔，以八王共推的方式推選皇帝。當時多爾袞的勢力極大，當上皇帝的呼聲很高，但索尼與鰲拜等大臣，則是擁護皇子繼位，鰲拜甚至與多爾袞怒目相對，震懾多爾袞。

皇太極的長子豪格原本抱著很大的希望，但大臣只說擁護皇子卻沒特別指名道姓擁護他，結果在多爾袞的操弄下，豪格敗在未能把握形勢，反而被多爾袞用言語擠退，與皇位絕緣，最後多爾袞與豪格都沒當上皇帝，反而孝莊皇太后的兒子福臨成為下一任皇帝，多爾袞則成了攝政王。

福臨即位後年號稱為順治，他在位十八年卻因為感染天花不治，順治命索尼、蘇克薩哈、遏必隆與鰲拜四人為輔政大臣輔佐康熙。索尼年邁去世，遏必隆是牆邊草，蘇克薩哈遭鰲拜陷害，鰲拜專權威脅皇帝的皇權，少年康熙展現魄力，智取鰲拜，鞏固領導中心。

不管是順治登上皇位還是康熙即位，甚至擒拿鰲拜，孝莊文皇后都是幕後的一雙手，只是她的手段高明，用心良苦，從不弄權。這位隱居幕後的政治高手，被民間稱為「大玉兒」，甚至傳說她曾為皇太極色誘明將洪承疇、為了順治下嫁多爾袞，但這些都只是謠傳，並非事實。

皇太極曾嫌棄後宮女子的穿著太過土氣，便命孝莊制定衣冠服飾，由此可見孝莊除了是傑出的女政治家外，還有一分女子的時尚品味。可以勇敢也可以溫柔，不僅是大清歷史少見，在中國歷史上也是不可多得。

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