印象派是十九世紀後半期形成於法國的一個重要畫派。在當時的法國，學院派和官方沙龍藝術占壟斷地位，一些青年畫家的作品受到排斥和拒絕。在這種形態下，一八六三年，畫家馬奈的油畫「草地上的午餐」在一次「落選者沙龍展」中展出，轟動全國，這件事也就成為印象主義的發端。

　一八七四年，一群青年畫家在巴黎舉辦名為：「畫家、雕塑家和版畫家等無名藝術家展覽會」，作品展出後，輿論大嘩，一位批評家借畫家莫內的一幅油畫「日出‧印象」的標題，戲稱參展藝術家是「印象主義者」；印象派由此得名。

印象派的代表人物有：被認為是現代主義藝術運動先驅的馬奈，被稱為「印象主義之父」的莫內和德加、華沙羅、西斯萊、雷諾阿等。印象派主張根據太陽光譜的七色去反映自然界的瞬間印象，採取在陽光下直接描繪景物的創作方法，對繪畫技法革新有很大影響。