十二生肖，就是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。用十二生肖紀年，在我國至少在南北朝時就開始了。
 
這種紀年法，使得這十二種動物，跟中國人生活產生密不可分的關係。中國畫家也很喜歡拿牠們作為畫畫的題材。

以鼠為例吧！鼠年出生的人，就被說為生肖屬鼠。而且那一年，所有的民間活動、習俗、年畫等，都會和鼠有關。
 
也許有很多人很怕老鼠，歐洲古代也因為鼠疫死了很多人。可是如果你換另外一個角度來看，你會發現老鼠其實也有可愛的一面。

曾經有畫家畫完老鼠後，在畫面上題字：「看盡世人夢未醒」。這句話是說：老鼠出來的時後，都是三更半夜，人們都在睡覺。同時也暗示：大家都意識不清，唯獨我是清醒的。這和屈原所說「眾人皆醉我獨醒」的意思是相近的。

還有一些畫家把老鼠和書畫在一起，這是表現古時候讀書人努力用功讀書，經常讀到深夜，萬籟俱寂，唯有老鼠相伴的意境。

畫家使用墨色來表現老鼠黑灰色的身體，同時用毛筆一拉，就拉出老鼠軟中帶硬的尾巴。再配上紅色的蠟燭，使得畫面上因為紅與黑的色彩對比，而顯得生動活潑。另外狹長形的構圖方式，加上畫家獨特的書法，使得畫面更能讓人有耳目一新的感覺。

同學們，可以試試看用黑墨來畫出可愛的老鼠呢？