多聞第一、讚佛教化的阿難，為了佛陀法義的流傳，最後終於證得阿羅漢果位，完成了經藏的結集。

八十歲的佛陀，在拘尸那城證入無餘涅槃，有形的軀體取滅，而法身、教義則永存世間。佛陀入滅的第七天，大迦葉率領五百位比丘急如星火地趕到拘尸那城，然後以耆老上座的身分，主持了肅穆莊嚴的荼毘大典。

阿難轉達了佛陀最後的遺命：「小小戒可捨。」重視頭陀苦行的大迦葉，對此大表不滿，於是聯合「持律第一」的阿那律，決定在當年的安居期間，在大迦葉一向遊化的王舍城進行結集，主要以結集毘尼——律藏為主，把阿難排斥在外，並且嚴厲譴責阿難的諸種過失。

大迦葉出身婆羅門種姓，自視甚高，認為自己縱然不接受佛陀的教導，也能夠獨覺證悟。同時他非常喜好頭陀苦行，佛陀曾勸他放棄頭陀苦行，和僧團大眾共住，以便襄助佛陀教化眾生。大迦葉執拗不肯，佛陀仍然胸襟寬大讚歎他精進梵修，並且分半座與他。另外，大迦葉初見佛陀時，供養佛陀貴重細軟的僧伽梨，佛陀則給他所穿的糞掃衣。

蒙佛賜予半座，又饋贈糞掃衣，大迦葉以為自己和佛陀地位平等，佛陀涅槃後，統理僧團、結集經典的重責大任當然非自己莫屬。

由於大迦葉性格嚴峻，厭惡五欲塵染，尤其視女性如寇讎，未出家前父母為之聘娶妙賢，最後有名無實的二人雙雙出家。因此當阿難為女眾請命剃度、加入僧團時，大迦葉表示強烈反對；二十多年後，甚至以「請佛度女人出家」等問題，來呵責阿難的罪愆。因為度女眾出家和「小小戒可捨」一樣，觸及到大迦葉堅持頭陀、阿那律重律學派的昔日傷痛，當然要以上座長老的權威，給與阿難重重地棒喝。

阿難究竟犯了什麼過錯？

根據《四分律》、《僧祇律》、《十誦律》、《銅鍱律》等律藏的記載，阿難的過失有：一、不問佛小小戒的內容。二、請求佛度女人出家。三、讓女人先禮佛陀舍利，以致染汙了佛足。四、以佛陰藏相示女人。五、不請佛久住於世。六、佛索水而不與（一作以濁水供佛）。七、為佛縫衣時而足踏衣上。八、佛為說喻而對佛別說。九、佛命為侍者而最初不願意。這些過失可以歸納為戒律、女眾、侍佛不周等三大類。

先說戒律問題，《十誦律》中佛說：「我般涅槃後，若僧一心共和合籌量，放捨微細戒」；南傳《銅鍱律》及《長部》（十六）《大般涅槃經》說：「我滅後僧伽若欲捨小小戒者，可捨」；《毘尼母經》說：「吾滅度後，應集眾僧捨微細戒。」

因犯而制戒是佛陀制定戒法（學處）的原則，弟子行止上發生了問題，才集眾制戒，因此戒法是因時、因地、因人而制定，隨著環境、時代、有情眾生的不同，有需要做改變。《大智度論》卷一說：「毘尼中結戒法，是世界中實」，就是此意。但是不能隨意改變，要僧伽集議取得共識之後，才可更改。

重視苦行與戒律者，認為戒法無論輕重都要等持，捨棄小小戒便是破壞戒法，以大迦葉為主者挺身揭櫫：「佛所不制，不應妄制；若已制，不得有違。如佛所教，應謹學之」（《五分律》卷三十）。二千多年來，遂成為僧團定論，不敢更動一二，若有增制者，也只有禪宗的清規而已。

再談度女人出家的事，諸部律藏及《阿含經》都說女人出家修道亦能證得初果至四果；《十誦律》、《大智度論》等更載明：諸佛均有四眾弟子，因此現在佛也應該准許女眾出家。何況大愛道夫人對佛陀有養育之恩，接納他出家，是為報恩善舉。

至於佛陀對「女人出家，正法減少五百年」的預記說法，於何時做此預測都不合情理，佛陀怎會故意留下正法早衰的危機予後世弟子？正如怎麼可能明知有傳染病菌而讓它散播成災？

佛陀晚年時，佛教蓬勃發展，受到廣大信眾的護持，名聞利養獲得日益，形成某些德行不純的弟子僧格墮落，譬如提婆達多的破和合僧，就是典型例子。大迦葉等上座長老，遂將此一切歸罪於女眾出家，訂下數千年來女眾要禮敬男眾、男尊女卑的制度，辜負佛陀慈悲平等度化四眾弟子的最初本懷，而始作俑者的阿難當然難辭其咎，要接受責備。

至於服侍佛陀不周，只是圍繞前面兩大過失的枝末問題。個性柔和、守法如儀的阿難，為了僧團的和合，雖然自覺無有過愆，但是仍然願意向大眾懺悔。

多聞第一、讚佛教化的阿難，為了佛陀法義的流傳，最後終於證得阿羅漢果位，完成了經藏的結集。永遠的阿難尊者，活在後世千千萬萬佛弟子們的心中。