文／陳莉雯

電影中兩位主角，人類數學、科學史上的先驅，身處於十八世紀末的歐洲，面對動盪不安的社會，卻依然求知欲旺盛，對世界有無限探索的心。

揭開世界面紗

高斯（Carl Friedrich Gauss）出身貧窮的社會階層，年幼活動範圍，除了藏身在狹窄骯髒巷弄內的學校外，不外乎是工廠與住家混雜的磚石小樓。也因如此，他自小即練就一身不花錢、運用腦袋獨自思考的遊戲方式。

只要有紙筆跟腦袋，他便可上證天文，下探地理，遨遊在空間曲面中，頗有格物窮理的味道。成年後的高斯，並沒有因為數學天才的身分而離開家。他仍不改活動範圍，除往返於自家、學院，以及因必要的丈量工作而外出外，僅僅增加了酒肆而已。

洪堡（Alexander von Humboldt）來自普魯士的貴族家庭，對周身事物充滿好奇。行動派的他，深入礦穴叢林，為了要順利完成調查工作，不惜成本，購入各種科學儀器。他雖受限於遺產繼承問題，不得不等到母親過世才得動身前往南美洲探險。抵達南美洲後，除了自身貴族身段外，洪堡快速的拋開在歐洲的一切禁錮，四處遊歷。

從印地安人墓穴、食人族居地、亞馬遜叢林，乃至於無人能攀爬的世界高峰等，都有他的痕跡。因此，當洪堡大量的旅行日誌與生物標本運回歐洲時，完全滿足了當時歐洲對未知世界的獵奇心情。旅行者因此有了「哥倫布第二」、「科學王子」的美譽。

所謂的「認識世界」

大體而言，除非是對數學有興趣或有天分的人，所有從數學衍生出來的科學定律及相關學科，或多或少都成為學生生涯的危機時刻。

所幸這部科普意味濃厚的科學家傳記電影，並無太多危機感，反倒揭露了十八世紀時，歐洲歷經啟蒙運動與康德理性主義的洗禮後，人類如何試圖翻轉、挑戰長期被宗教思想體系所教導的世界觀。

影片透過兩條平行的敘述，刻畫出兩位主角的早年經歷。他們各自一方毫無交集地生活。當高斯一邊用尺規畫出正十七邊形時，洪堡也已收集上千種標本，打定主意要往南美洲。儘管他們多年後，在某場科學會議聚首，但馬上又被捲入拿破崙戰敗後混亂的德國社會中。

一個天才數學家，一生中僅能與自己對話；一個相信透過科學量測，描繪出世界真貌的探索者，一生都在旅行。然而這些具開拓性的努力，對當時歐洲民眾，其實意義尚未清晰。畢竟人類對於世界的圖像，不再是奧德賽曾經浪遊過的路徑，也不是口耳相傳真偽難辯的傳說，而是可丈量，具象，透過數學計算可以論證的空間。

此外，我仍不禁懷疑：影片開始與最末遙相呼應，洪堡如願以償到了亞洲的橋段。他拜訪喇嘛，並試圖以理性、直觀、醫學上的角度「處理」喇嘛詢問有關「生而復生」的問題。是否在表現西／東方的議題上，仍帶有些許理性／非理性、科學／迷信的對照。

影片中雖以戲謔的方式呈現，但缺乏脈絡的處理文化差異，也隱約對照出科學某種難以言喻的傲慢。