佛教是一個自覺及覺他的宗教,佛陀說法為利益眾生,令眾生離苦得樂及脫離生死輪迴,到達解脫之道。佛陀的說法,依眾生的根基及性向,分別給予不同的指導。佛陀是人天的導師,又如同大醫王,如經典所云:「佛說一切法,為度一切心,若無一切心,何用一切法。」
佛陀說法四十九年,廣開方便法門,接引大眾進入佛教。在佛陀的教法下:有人因佛陀的相貌莊嚴,心生敬仰;有人因深入經藏,與佛智相應;有人因一念慈悲心,吃齋念佛;有人因殿堂莊嚴祥和,身心被攝受;有人因出家人親切的招呼,深受感動;有人因在共修的活動中,法喜充滿。雖然入道有多門,但歸元無二路,那就是明心見性,成就佛道。
佛陀涅槃兩千多年後的今天,隨著現代科技的發達,心靈需要佛法滋潤者益多,因此佛法的繼承與發揚更需藉助多種方便法門,讓普羅大眾可依不同因緣,親近佛教及寺院道場。
佛教從印度傳入斯里蘭卡、中國、日本乃至全球各地,佛教傳播除了經典翻譯、法師佈教外,還需要仰賴各種法會活動。「法會」顧名思義乃「以法相會」,其中「法」指的是佛法。法會的意義,在於能令眾人領納佛陀的教法,及感受其智慧及威德,以佛為師,走向人生的開悟之道。
法會與齋會的意義是不同的,雖然劉宋的旻法師曾倡導不作齋會,他一生修繕寺院,造設佛像,放生布施,努力不懈,但是他主張不作齋會,因為他認為籌備齋會,米菜鹽醋,樵水湯炭,踐踏洗炙,傷害微蟲,所以不作齋會。齋會偏重禮懺及吃齋拜佛;法會則是透過活動宣導佛法的義理,讓大眾對佛教的信仰能更加深入。
星雲大師倡導的「人間佛教」,是以人為本,因材施教,強調生活與佛法融合。佛光山將佛說的、人要的、淨化的、善美的結合在一起,舉辦各類生活化、組織化、系統化的法會活動,強調佛法與人心的相應,擴展了法會的項目、功能和目的,以佛陀八萬四千法門接引眾生為典範,廣開方便法門,弘法利生。在此約略介紹幾類法會如下:
三寶節:
佛誕節——為了慶祝佛陀聖誕,寺院舉辦浴佛法會、花車遊行,呼籲大眾效法佛陀的精神,淨化心靈及提升社會善良風氣。
法寶節——寺院免費提供臘八粥,與信徒分享佛陀成道的法喜。舉辦佛教經論發表會、佛學問答比賽,讓信徒深入學習,感受佛法對人類的重要意義。
僧寶節——效法目蓮尊者救母,舉辦「供僧法會」,以此冥陽兩利,為在生者培福修慧,往生祖先也可藉由出家人的修道功德,聽聞佛法,出離地獄,得生人天。
佛菩薩生日:在諸佛菩薩的聖誕及成道日舉辦慶祝法會,讓大眾見賢思齊,讚歎、學習聖人的典範。
祈福法會:舉辦和平法會、禪淨密三修、獻燈、平安燈及上燈等法會,祈願世界和平,人民安康。
戒會:舉辦五戒、菩薩戒、八關齋戒、短期出家修道會、三壇大戒等戒會,令大眾在殊勝的法會上,對自己的信仰許下承諾,獲得更上一層的體證。
修道會:譬如禪七、佛七、結夏安居、抄經、朝山、誦經、禮佛等,提供大眾在紛紛擾擾的世間,靜心修習佛法的機會。
陞座說法:舉辦各種佛經講座、佛學講演、專題講座,藉由佛法開示,讓信眾更深入佛理,提升人品及道德。
短期參修:各類佛學生活營、青少年及大專夏令營、教師學習營等,為不同的人群大開方便法門,從啟發探討中,薰陶佛法。
各種會議:例如禪學會議、金剛會議、婦女會議、佛學論文發表會等,提供聽經聞法的機會,從相互學習中,增強自己佛學的素養。
社會教化活動:舉辦三好運動、梵音樂舞、慈悲愛心列車、七誡運動、把心找回來、監獄佈教、環保救地球等活動,讓大家一起動員起來,創造美好的人生。
「佛法在世間,不離世間覺;離世求菩提,猶如覓兔角。」佛陀修行在人間、悟道在人間,從諸佛菩薩的諄諄教誨下,我們眾生也能如佛陀一樣,在世間修行成道。人間佛教透過各種法會活動,把佛法播種在社會的每一個角落,把佛法帶入每一個家庭、乃至每一個人的心中。
人間佛教為不同層次、年齡、專業、文化背景的人士,提供了因材施教、因地制宜的學佛機會,使大眾能在法會活動中薰習佛法、自利利他,傳承及弘揚佛教。