漢字是世界上稀有的，具有獨特資訊功能的文字，既可完整表達深意，更能展現字形美學。從一九九五年開始，愛玩創意的日本漢字檢定協會每年由公開募集形式選出「今年的漢字」，「震」在第一屆勝出，而後台灣跟進，今年誕生第八屆代表字「憂」。再看馬來西亞與新加坡，前者連續舉辦兩屆，今年以「改」字當選，意味馬來西亞華人經歷政府轉型後，繞著「改」求新象─思維的改變、轉型的改革、環境的改善、錯誤的改正及生活的改進。

新加坡上周被選出的則是「色」字，起源在當下情色事件頻傳，震驚社會，其次是融、怒、責、育、家、緩、爭與德等九個字。

台灣小島經歷六萬餘通的全民電話票選，「憂」字今年能坐上寶座，無非是此字直接描繪出全民對心靈與社會亂象的憂心忡忡，馬總統出席新年活動時還特別提出此關鍵字，期望能由「憂」轉為「優」，在輔仁大學社會系講師陳瑛看來，年度字既是民眾內心感受的溫度計，也代表一股強悍的民意，推著政府往前改革、敦促政府履行責任，馬政府能關注一字一心聲，是件好事。「從這五年的前十名代表字消長，隱隱可以看到這股潛藏於文字中的深層力量。」她說，「憂」字恰如其分地點出人民心情，另列榜內的字彙，超過半數有負面意涵，無非是反映出今年社會整體氛圍依然低迷，民眾希望透過關鍵字被關照。

「萬物齊漲，薪水未漲」，使「漲」字深植人心而登上亞軍；第四名的「感」，代表群眾對政府施政無力感所提出的質疑。第八名的「怨」，可視為朝野對立、貧富差距加大的民怨；第九名的「窮」，正是全民荷包縮水的無奈，從退休金倒閉風暴到年輕人22K的薪資之爭，說明台灣人深怕回到貧窮的過去。

陳瑛說，去年選出的「讚」字就比較意氣風發，馬政府搭此順風車，組成「青年團加油讚」而成功助長總統大位的奪取，充滿吉祥好預兆，另一個角度來看，臉書「按個讚」也有推波助瀾之功，呈現關鍵漢字選拔少有的正面能量。今年，景氣實在堪憂，「憂」字伺機以負面氣氛重攀寶座，再度從光明燦爛褪成幽暗低迷。

另一方面，360d才庫人力資源今年也針對上班族進行網路問卷調查，選出意味著無力感加倍、未來方向不明的「悶」字，「煩」與「忍」則分居二、三，象徵今年一整年的低落心情。主辦單位說，鬱卒的感受恐怕持續下去，逾七成反映未來一年還會比今年更糟，比去年同月份調查高出十九個百分點，主因是加薪無望、想換工作但苦無機會，無法預知未來與希望。

海峽對岸也瘋漢字選拔，當選的「微」字頗合時代氛圍。「廈門商報」社長黃毓斌認為，海峽兩岸歷史上的重要性都體現在一些微小的人事物上，「微網誌」、「微電影」、「微博」改變兩岸媒體及輿論生態；而在兩岸關係上，一些微小障礙會令雙方放慢步伐。