腎血流灌注、腎絲球過濾和腎小管的重調整，三者的合成效果便是腎泌尿，即是所謂的腎功能。人體要維持充分的腎功能表現，每天必須攝取足夠的水分，通常是白開水二千到三千ml（西西）之間，且還要視流汗與排尿的多寡，適量增減。

一天所需要的飲水量，最好平均分配在白天活動性最頻繁的時刻內，一般說來是早晨起床後，喝五、六百西西的水，有助維持腎功能。下午六點以後，口渴就喝一、二口的水，以免夜間尿多而妨礙睡眠。

長期而中等程度的缺水（例如 ： 每天缺水量達到三分之一以上），對腎功能可能造成不可逆的傷害，就像植物缺水一樣。當腎臟開始枯萎後，泌尿作用逐漸減退，這時再想多喝水來挽救，可就來不及了；多餘的水分攝取不能順暢地排出，便會影響心、肺的循環功能。所以，腎功能檢測，是體檢必要項目。

腎功能減退原則上無藥可治，減鹽、減糖、減油，並維持適量的水分攝取，可以中止腎功能繼續衰退，有些人甚至因此獲得腎功能改善。

如果有單側腎實質病變，就得靠超音波的檢查，或同位素腎圖分析，做進一步的探討。因此影像學的檢查，尤其是超音波，應該列為腎健康檢查的項目之一。

不少人在超音波檢查判讀為脂肪肝之後，便憂心忡忡。其實，以國人目前的營養狀況，輕度的脂肪肝並不少見；脂肪肝是一種營養狀況的指標，並非疾病，不需要治療。只是，中、重度的脂肪肝卻是一種警訊，表示營養過剩，體內「積油太多」而沉澱在肝及胰臟內，是誘發糖尿病的因素之一。

更嚴重的是，脂肪會沉澱在飽受壓力而受傷的血管壁內，形成漸進式的血管硬化，其中最嚴重的就是腦內血管與心臟冠狀動脈的硬化。而兩者在嚴重狹窄時，就會發生中風或心肌梗塞。

慢性疾病（例如高血壓、糖尿病、或高血脂症）所誘發的血管硬化，往往在首次發作前並無前兆，突然發作後有的立即死亡；其他的住進加護病房，經過積極的觀察和治療後，能夠恢復多半損失的局部生理機能，生活品質卻下降，生命延續也受到威脅。 因此，慢性疾病的及早發現，也被列為健康檢查的重要項目。

（作者為台南市立醫院老年內科醫師）