如果人類要長期在太空探測，就須要在太空設一個居住的據點，這就是太空站了。

蘇聯的禮炮計畫（Salyut）於1971至1991年間執行。計畫中包括六個科學研究站和三個軍用偵探站，軍用站不在本系列討論之內，科學站主要從事對地球的觀察、對太空環境的解密、和對生物在太空生存的挑戰。

禮炮計畫的基本條件是：太空站要能長期自行供電，於是裝設了太陽能板；而且太空站上要有對接口，讓來訪的小飛船對接停泊。

要知道太空站像是在天上的一個車站，小飛船像是客運車一樣，載來太空人和日用品，把飛船停在站上的接駁口，人貨進到車站裡去；過了一段時間，又飛來一架小飛船，載來另外一組太空人和貨，來接班輪替，他們把小飛船停在另一個接駁口，前一班的太空人這時已任務期滿，該回家了，就登上當初帶他們來的那架小飛船，脫離接駁口，珍重再見，回返地球老家。

太空站上，最好有二個以上的停泊口，因為在兩組太空人換班的那幾天，會有兩架小飛船停在站上，那幾天，當然站上人多了，新的補給品也來了，會熱鬧一些。

對接技術和停泊以後交接太空人，禮炮計畫都做到了。世界上第一座太空站禮炮1號，長20公尺，機身呈4公尺直徑的圓筒形，於1971年4月19日發射升空，等待來訪的聯盟號太空船。聯合10號來了，對接上了，但是對接口損壞，開不了艙門，三位太空人進不去，嚐試修理了五個小時，黯然離去。

一個半月以後，聯盟11號來了，帶來另外三位太空人，再接再厲，成功對接，三位太空人住進太空站，住了23天之後，登上來時的聯合11號太空船，在進入地球大氣層之前，聯盟11號上面的壓力平衡活塞提早打開，因而太空船裡面適合人體的壓力外洩，太空船暴露於無壓力的太空環境下，人體在無壓力之下是不能生存的，於是，瞬間，三位首次進入太空站的英雄，灰飛煙滅。

禮炮1號，在太空運行了175天之後，於1971年10月11日燃料耗盡，脫離太空軌道，墜落於太平洋。

最初的禮炮1號只有一個對接口，到了1977年9月，發射到禮炮6號時，已經進步到有二個接駁口了，因而太空船來造訪的活動也增加不少，不僅有聯盟號小飛船載著太空人來，也有進步號無載人的自動飛行補給船，載來生活用品及繼續運行所需的燃料。禮炮6號在1977年至1982年運行了五年。

禮炮7號在1982年4月升空，在太空運行的時間最久，共有10年8個月，最長的居住紀錄是237天。禮炮7號內已經有電爐、電冰箱和熱水器，太空人的生活品質稍有改善，我以後會向各位介紹太空艙內的生活情形。

禮炮7號在升空一年以後，燃料箱漏了，經過五次「太空漫步」，太空人走出太空艙去修補，終於補好了，這也創造了太空漫步的先例。

三年後發生了停電，與地面控制中心失去聯絡，情況危急，最終發現是電池問題，換了新電池，恢復供電，有驚無險。這次事件以後，蘇聯於1986年決定停止太空人入住。禮炮7號在無人居住及維護的情況下，繼續環繞太空軌道，運行了五年，逐漸下降，至1991年2月脫離太空軌道，墜落於阿根廷東北角的太平洋沿岸，禮炮計畫劃下了休止符，在人類太空史上交出一張漂亮的成績單！