白居易寫下的長詩〈長恨歌〉，將唐玄宗和楊貴妃的故事娓娓道來。

詩的第一句「漢皇重色思傾國」，「漢皇」原指漢武帝，卻是用來指唐玄宗，因為白居易是唐朝人，不方便直接講唐皇而改稱漢皇。這句話是說，唐玄宗很喜歡漂亮、傾國傾城的美女。

接下來：「楊家有女初長成，養在深閨人未識。天生麗質難自棄，一朝選在君王側。」白居易美化了唐玄宗把兒子的妃子收為己有的故事。

至於描寫唐玄宗怎樣寵幸楊貴妃，有「後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身」；「春宵苦短日高起，從此君王不早朝」，唐玄宗開始對國家政務不關心了；「姐妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女」，楊貴妃得寵後，不但她的哥哥楊國忠掌握大權，三個姐姐都被封為夫人，楊氏家族飛揚跋扈，也種下了日後的禍根。

唐玄宗和楊貴妃過著奢侈的生活，不過，樂極生悲，安祿山作亂，唐玄宗帶著楊貴妃離開長安往四川逃，「西出都門百餘里，六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死」。「六軍不發」就是馬嵬坡上的兵變，楊貴妃自縊身亡。即使貴為皇帝，唐玄宗也救不了楊貴妃的命。

戰亂之後，唐玄宗從四川回長安，路過馬嵬坡時特別去看看，「馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處」。在馬嵬坡看不到楊貴妃的玉顏，這句也成為後人傳說「楊貴妃沒有死」的依據。

唐玄宗回到長安，有「歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂」的感覺，太液池邊的芙蓉，未央室裡的楊柳都讓唐玄宗想起楊貴妃，為她流淚。

唐玄宗的手下為了讓他開心，找到一位號稱有能力找到楊貴妃的道士，代替唐玄宗去探望她。先是「上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見」，接著「忽聞海上有仙山，山在虛無飄渺間」，就和楊貴妃被送到日本的傳說連貫起來了，在這仙山裡「中有一人字太真」，太真就是楊貴妃。

楊貴妃原是唐玄宗兒子的妃子，唐玄宗為了收她為妃子，先安排讓她出家為道姑，名字改為「太真」，幾年後，才讓她還俗，封冊為貴妃。當這位道士找到楊貴妃時，她正在睡午覺，「雲髻半偏新睡覺，花冠不整下堂來，風吹仙袂飄飄舉，猶似霓裳羽衣舞」，風吹起她的衣服，跟當年在宮裡跳的霓裳羽衣舞一樣。

〈霓裳羽衣曲〉是唐玄宗自己作的曲子，後來編成舞蹈，在宮廷裡表演。更有穿鑿附會的說法，說是唐玄宗遊月宮時，在那裡聽來的曲子。

當楊貴妃聽到唐玄宗消息的時候，她哭了，「梨花一枝春帶雨……含情凝睇謝君王，一別音容兩渺茫」。道士把消息回報唐玄宗的時候，有兩個證據證明自己的確見到了楊貴妃：

第一，他說楊貴妃把別在頭上的黃金鴛鴦釵一分為二，一半讓道士帶回給唐玄宗，「但教心似金鈿堅，天上人間會相見」，只要我們的心和黃金一樣堅純，總會再見面；第二，楊貴妃說有一年七夕，她和玄宗在長生殿上講過沒有別人聽過的悄悄話，她把這個悄悄話告訴道士，再一次向玄宗表達心願：「臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知；七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝；天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。」這就是兩人的盟誓。

（選摘自《國文課沒教的事》‧時報文化）