在中國歷代帝王中，朱元璋絕對算得上是一個「人物」，他不但以「布衣和尚」的身分建立了大明王朝，而且還留下了「自學成才」的佳話。歷史學家吳評價明太祖 「居然是個四六作家了」！

朱元璋是典型的「布衣皇帝」，他出生在濠州（今安徽省鳳陽縣東）鐘離太平鄉一個貧苦農民家庭。年幼時，家人先後死於瘟疫，為了活命，孤苦伶仃的朱元璋進皇覺寺當了小和尚，後來參加郭子興領導的紅巾軍。因他作戰勇猛，郭子興把他招為養女馬氏之婿。

郭戰死後，朱元璋帶領這支農民起義軍東征西討、南聯北吞，歷經百戰推翻了元朝統治，建立了大明政權。朱元璋便是明朝的開國皇帝明太祖。

朱元璋的「樂學」勁頭，在中國帝王中是不多見的。他年少時無法長期讀私塾，但「既就學，聰明過人」；當和尚時，他邊溫習經書，邊夜練生字；參軍後，接觸了李善長、劉基等一些謀士，他認識到：「文武兼備方能平定天下。」於是他一有機會便拜師求學，「時乃尋儒問道」、「令有司訪求古書籍，藏之祕府」。一番三更燈火五更雞，使其學問大有長進。

當上皇帝後，朱元璋沒有像一些帝王那樣「刀槍入庫、馬放南山」而專事享樂，仍然把學習看成是一種修身養性的樂趣和自己日常的工作。他在京師奉天門東邊專設文淵閣，「盡貯古今載籍」。每天處理完朝政，便抽身去文淵閣讀書，「命鴻儒進經史，自批閱，終日忘倦」。功夫不負有心人，廢寢忘食、手不釋卷為朱元璋換來的是學富五車、滿腹經綸。

封建社會朝堂之上均設有「文祕」，而朱元璋卻經常親手動筆起草詔書和文稿，並且出口成章，一揮而就，這在歷代帝王中也是不多見的。史載，洪武七年十二月，朱元璋僅用十天時間便寫成了洋洋灑灑的《御法道德經》，令滿朝文武自嘆弗如！對此，朱元璋頗為自矜說：「朕本田家子，未嘗從師指授，然讀出成文，釋然開悟，豈非天生聖天子耶？」

朱元璋不但熟悉公文寫作，對聯、詩詞歌賦也頗有文釆。建國後，他每年除夕都要傳旨「公卿士庶家門，須加春聯一副」，而且他還親自書春聯。他寫給學士陶安的對聯是：「國朝謀略無雙士；翰苑文章第一家」；寫給魏國公徐達的對聯是：「破敵平蠻，功貫古今第一；出將入相，才兼文武無雙。」既工整又有氣勢，同時還概括出了臣子的「豐功偉績」。

朱元璋的詩寫得粗豪而有風韻。如：「雞叫一聲撅一撅，雞叫二聲撅二撅；三聲四聲天下白，褪盡殘星與曉月。」運用先揚後抑、先俗後雅的筆法，寫出了抱負和氣勢；再如〈廬山〉：「廬山竹影幾千秋，雲鎖高峰水自流；萬里長江飄玉帶，一輪明月滾金球。路遙西北三千界，勢壓東南百萬州；美景一時觀不盡，天緣有分再來遊。」文釆和內涵絕非一般詩人可比。

朱元璋的賦也寫得搖曳多姿，《御制文集》中記載，朱曾「揮翰如飛」，即席草成《楚辭》一章：「西風颯颯兮金張，會儒臣兮舉觴；目蒼柳兮裊娜，閱澄江兮水洋洋。為斯悅而再酌，弄清波兮水光；玉海盈而馨透，泛瓊斝兮銀漿……」讀來真是美不勝收。

朱元璋是中國帝王中自學成才的典範，他雖一生鞍馬勞頓，卻通過自學而著述頗豐，現今存世的文集即有《御制文集》、《資世通訓》、《祖訓錄》、《皇明祖訓》、《御制大誥》、《大誥武臣》、《御法洪範》、《御法道德經》、《集注金剛經》等多部。

「四六作家」確是實至名歸了。