「七出」為周代離棄妻子的限定事由，必須以女方有嚴重「犯行」為依據，才能接受離異的對待。
 
但有下列情形，則不能逕行棄絕妻子，所謂：「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂」、「古人雖棄婦，棄婦有歸處」，此即一般所稱的「三不去」規範，這是針對「七出」而設置的限制，用來保障妻子無故被遺棄，也使得婚姻狀態更為穩定。

「三不去」又稱為「三不出」，《大戴禮記‧本命》、《孔子家語‧本解》，以及《公羊傳‧莊公二十七年》何休注，都曾提及婦人有這三種情形丈夫不能任意找藉口把她離棄：

一、「有所取（娶）無所歸」，丈夫若將另娶他人，但妻子娘家已無近親可以投
        靠。

二、「嘗更三年喪」，妻子若能對公婆守三年之孝。

三、「前貧賤，後富貴」，丈夫先前貧賤，後來才發達起來。

丈夫如有前述情形而無故出妻，不僅違背禮俗，而且不合道義，應將妻子追回團聚，勒令復合。

之所以對離婚作這樣的限制，一是本於人倫之常法，妻子娘家既已無親屬可以投靠，則不能不重視其生活問題而把妻子逼上絕路。
 
其二是妻子能對公婆守三年之孝，已為公婆盡孝，此為「婦德」之表現，值得表彰。

 其三是丈夫先前貧賤、後變富貴，為感念妻子貧賤時不曾離棄，並付出青春協助丈夫步上青雲，丈夫便不能因富貴而忘恩負義。
 
在前述情況下，即使妻子犯有七出之罪，丈夫也不能休棄妻子。