蔣玉菡是忠順王府戲班子裡的當家小旦，名喚琪官。與寶玉初見時，曾解下大紅汗巾作為見面禮，卻因此引發了兩件事，一是牽成了蔣玉菡與襲人（寶玉大丫鬟）的姻緣，一是害寶玉被毒打一頓。

前者是這樣的：寶玉因久仰琪官，卻從未謀面，一次在筵席上，得知蔣玉菡即琪官，一見如故。為了示好，寶玉先摘下一個玉玦扇墜相贈，蔣玉菡亦回贈一條大紅汗巾，並說；「這汗巾子是茜香國女國王所貢之物，夏天繫著，肌膚生香，不生汗漬。昨日北靜王給我的，今日才上身。若是別人，我斷不肯相贈。」接著央請寶玉解下身上的松花汗巾讓與他繫上。

此段情節中，外籍學生首先不明白的是：什麼是汗巾？是手帕嗎？為何初見面要以此作為見面禮？其實汗巾，就是褲腰帶，有兩層作用，一是貼身吸汗，一是繫緊內褲。當蔣玉菡說出他的汗巾是北靜王相贈時，即知當時社交有互贈汗巾之禮儀，這與男女間以手絹作為定情物有異曲同功之妙。當然汗巾比起手絹要貼身的多，難免引起外籍學生訕笑，都說無法想像初見面的人要以此沾有體味的東西互贈。

外籍學生第二點不明白的是：寶玉既給了扇墜，為何還要應蔣玉菡的請求，解下身上的松花汗巾給他，這不等於前後給了兩樣見面禮？這個問題問得好，前面的扇墜是正式的見面禮，後面的松花汗巾是不情之請。如果寶玉不解下自己的松花汗巾，那麼沒有了褲腰帶的蔣玉菡不是要提著褲子到處走了？因此蔣玉菡的請求雖是不情之請，卻也合乎常理。此外，還有一個關鍵，就是雪芹在此埋下了伏筆。

也就是當寶玉繫上蔣玉菡的大紅汗巾回到怡紅院時，襲人一看寶玉的松花汗巾不見了，忙問他怎麼回事，寶玉才想起不該隨便將襲人送的汗巾讓與別人，當場向襲人道歉，並說再買一條賠她。夜裡，為了賠罪，寶玉還將大紅汗巾繫在襲人身上。（第二十八回）

到了第一百二十回，襲人與蔣玉菡成親時，才發現彼此的汗巾原為對方所有，應驗了雪芹的伏筆。

至於寶玉被毒打一事發生在第三十三回。那時由於琪官不告而別，忠順王府打聽到寶玉曾與琪官過從甚密，派人至賈府詢問，寶玉當場否認，但身上所繫大紅汗巾露出馬腳（雖繫於其內，但顏色太明顯），無法抵賴，只好據實相告。賈政得知寶玉竟與戲子琪官往來，大怒之下，當場以大棍伺候，把寶玉打得皮開肉綻，好幾個月無法見客。這就是蔣玉菡那條汗巾惹的禍。

看改琦的圖，外籍學生都笑說：「怎麼沒見到蔣玉菡身上的大紅汗巾？」我說：「那種貼身褲腰帶，改琦怎麼能讓它外露呢？」