宋代女詞人李清照才華超群，被譽為「不徒俯視巾幗，直欲壓倒鬚眉。」在無才便是德的封建社會，李清照不但是一位傑出的女作家，在男尊女卑的封建社會中，她的創造成就更不輸給任何一位男性。

然而，為什麼用「巾幗」一詞，作為女性的代稱，尤其多用於形容女中豪傑；另用「鬚眉」作為男性的代稱呢？

巾幗，原指古代婦女的頭巾和髮飾，《說文》云：「幗，婦人首飾。」古代祭祀等重大活動時，參加的貴族婦女會戴一種用絲織品或髮絲製成的頭飾，再綰以簪釵，這種覆髮的頭巾和髮飾就是巾幗。唐代元稹〈酬樂天東南行〉詩中道：「椎髻拋巾幗」，意指南方女子只在頭上梳個髮髻，而不戴頭巾和髮飾。

三國時，諸葛亮屢次向司馬懿下戰書，司馬懿淡定守城不肯應戰，諸葛亮為了要激怒他，便送他巾幗，譏諷他像個女子、毫無男子漢氣概。《晉書．宣帝紀》記載：「（諸葛）亮又率眾十餘萬出斜谷，壘於郿之渭水南原……亮數挑戰，帝不出，因遺（贈送）帝巾幗婦人之飾。」據說，從此以後，女性專用的「巾幗」，就成了女性的代稱。

隨著時代的演進，女性在社會中扮演的角色愈來愈重要，「巾幗」不但沒有羞辱男子的意思，反而是以「巾幗英雄」形容女中豪傑。尤其近年來，國際政壇頻出現叱詫風雲的巾幗旋風，如美國國務卿希拉蕊、德國總理梅克爾、澳洲總理吉拉德、阿根廷總統費南德茲、泰國總理盈拉及緬甸民主領袖翁山蘇姬等，她們頭角崢嶸，充分展現出巾幗不讓鬚眉之姿，影響著世界。

而古人稱男子為鬚眉，據清代徐時棟在《煙嶼樓筆記》中說：「吾嘗問友人：鬚為男子所獨，而眉則婦女皆有之，何以丈夫曰鬚眉耶？僉不能對。按《釋名》云：『黛，代也。滅眉毛去之，以此畫代其處也。』然後知古婦人皆滅去眉毛，故須畫眉。則雖有如無，而丈夫可專其稱矣。」

原來，古代婦女都有剃眉的習慣，剃去眉毛後，再上個黛色來代替眉毛，所以空有眉毛之名，而無眉毛之實，唯男子獨有之，因此，以鬚眉代表男子。