專題報導／記者羅智華

眾所矚目的美國國家航空暨太空總署（NASA）火星探測器「好奇號」，於八月六日成功登陸火星，並順利從火星拍下第一張彩色照片傳回地球，讓全球太空迷與天文學家為之振奮，這也是NASA團隊首次使用以火箭作為動力的空中起重機，幫助好奇號可以順利登上火星。

西元1969年，成功登陸月球的阿姆斯壯用雙腳，踏出人類探索太空的一大步，到了2012年，火星探測器「好奇號」則用六個輪胎，邁向人類探索天體星球的另一個大步，對許多天文迷來說，這不僅是天文科學研究上的里程碑，也見證了歷史的重要一刻。

台北市立天文科學教育館解說員林琦峰表示，造價約25億美元的好奇號是一台擁有六個輪子、宛若汽車大小般的火星探測器，相較於2004年登陸火星的探測車「機會號」及「精神號」，重量約達900公斤的「好奇號」，不但比它們重五倍以上，長度也增加兩倍。有別於之前的探測器，「好奇號」除了體積變大外，更是第一輛由NASA研發採用核動力驅動的火星探測器。

為何要改採核動力來驅動探測器呢？國內知名太空權威、現任中央大學天文研究所教授葉永烜表示，以往登陸火星的探測器都是運用太陽能來當作動力來源，一旦探測器無法照射到太陽光時，就無法產生動能運作，導致探測工作因此中斷，但如果改用核動力來製造動能則可避免這樣的問題，無論是白天或夜晚，好奇號都可以全天候進行探測任務，從探測技術上來說，這不但是美國首次將核能技術結合行星探測器，也是太空科技的一大突破，因此格外引發國際關注。

因為體積變大，也讓「好奇號」可以搭載更多探測儀器，除了用來拍攝影像的照相機外，還包括光譜儀、化學攝影機、火星樣本分析儀器等。

葉永烜表示，不同於2008年登陸火星的「鳳凰號」只能在原地，此次「好奇號」將以火星赤道附近的蓋爾隕坑為主要探測地點，從中找尋火星是否曾經有生命存在的蛛絲馬跡，好奇號預計將在火星上探測一個火星年的時間，接近於地球上的兩年，由於探測區域比之前登陸火星的探測器都來得廣大，因此科學家也預估將帶來更多令人期待的探測資料。

葉永烜表示，火星是八大行星中的一個星體，其誕生年齡與我們所居住的地球相近，大約是在四十五點六億年前形成。火星表面含有許多氧化鐵，因此讓星體顏色偏橘紅，因此火星又有「紅色星球」之稱。