全球暖化讓人類生存日益艱難，世界氣象組織前年表示，二○一○年可能是史上最熱的一年，但這個「桂冠」隔年就「換人做」了。

去年一月阿根廷酷熱難耐，一月二十五日達四十三度，氣象部門發佈「橙色預警」，結果，總統克莉絲蒂娜仍中暑暈厥。去年公布的研究還顯示，全球暖化造成傳播昏睡病的舌蠅（tsetse fly）往非洲南部擴散，感染昏睡的病人數為七千五百萬人。

今年日本炎熱，關東地區飆破攝氏三十八度，三人熱死，上千人中暑送醫；原本因核電站關閉，宣導節能減碳的日本政府，也不得不說：「開冷氣吧！」八月一日，俄羅斯一百九十多處森林失火，花了一晝夜，消滅十處，還有一百八十處熊熊不熄。

乾旱更讓美國吃足了苦頭，從德州的高速公路，到伊利諾伊州的核電站，支撐美國基礎設施的混凝土、鋼鐵和複雜工程設施正承受高溫、乾旱和惡劣風暴帶來的巨大壓力，狀況堪憂。

七月的某一天就發生了兩件事：一架全美航空公司客機被卡在華氏一百度下軟化的瀝青跑道上。還有一輛地鐵脫軌，原因是高溫使鐵軌伸長過度，導致扭結，一段本應筆直的軌道出現了一個銳角。

德州農工大學的高級研究工程師斯卡利恩說，在東德州，高溫和乾旱對高速公路底下富含粘土的土質產生了令人震驚的影響，它們「瘋了似地收縮」，造成「可怕的裂縫」。他說，在美國東北部和中西部的一些州，異常高溫造成高速公路路段膨脹，超出其設計限度，這些路段互相擠壓、凸起，造成路面起伏，甚至形成危險的「路坎」。

華盛頓喬治城大學氣候中心主任阿羅約指出，高速公路是根據當地氣候設計的，考慮到氣溫和降雨因素。「一旦這些東西超出極限，老天…什麼都可能發生。」他說，隨天氣模式發生變化，「高速公路網絡可能出現一些非常戲劇性的失靈。」

過去幾年，極端天氣發生的頻率上升。一家電力公司的高級副總裁說，「我們現在年年經歷『百年一遇的風暴』。」

在華盛頓，一九七六年啟用的地鐵修訂了運行程序。現在，有關部門會監測鐵軌溫度，一旦發現過熱，就會命令列車減速。在寒冷天氣下安裝鐵軌時，會把金屬加熱至「中性」溫度，使其長度適中，能夠承受當地典型氣候條件下的熱脹冷縮。然而，如果以前南方才有的高溫愈來愈常在北方出現，鐵軌在這樣的天氣下就會變得過長，更容易扭結。因此鐵道官員稱，將開始大幅提高鐵軌檢查的頻度。

極端高溫天氣改變了用電規律，將高峰需求推至歷史新高。水的供應也是。舊金山公用事業委員會說，可以預期，嚴重風暴和森林火災可能影響水的質量和使用：大風暴產生的廢水和森林大火產生的落灰可能使水庫暫時不能使用。

儘管極端天氣的影響變得愈來愈明顯，但究竟怎樣應對，仍沒有答案。「我們生活在一個評估的時代，還沒有到適應的階段。」

最近一篇新論文顯示，偏熱夏季的出現頻率大約是從前的兩倍。有記錄的最炎熱十個年分，有九次出現在二○○○年後。紐約時報專欄作家克魯格曼說：「氣溫一天天、一年年變化，讓人們容易忽略氣溫長期升高的趨勢。」

克魯格曼警告，氣候變化的代價已經顯現。雖然目前的全球溫度只比歷史上的正常標準高了華氏一度，但如果我們不開始行動，溫度最終會大幅升高。

大旱已使玉米價格飆升到歷史最高。如果持續下去，可能會引起全球糧食危機，因為美國中部仍是世界糧倉。而且大旱和氣候變化是有連繫的：和過去相比，這類事件在今天發生的概率更高了。

目前的旱災是否最終導致重大氣候行動？歷史經驗並不令人鼓舞。但是，讓我們希望這一次會有所不同。因為氣候變化帶來的大規模災難已經不再是山雨欲來。災難正在發生。