一位與父親共享許多美好時光的孩子，卻突然在九一一的攻擊事件中喪失了父親，這種創傷讓九歲的男孩無法找出一個道理，他用盡全身的力氣，只為了能夠維持住對父親的記憶。

影片敘述Oskar是一個高智力但有輕微亞斯伯格症的患者。一般說來，亞斯伯格症孩子都很自我中心，缺乏同情心，情緒敏感又易緊張；他們的語言技巧沒有問題，但不太會把握人際互動上的分寸，有時也不能理解社會行為的法則，對事物有一定的執著與好奇；通常在他們成長過程中幾乎都不可避免的會有焦慮、憂鬱、畏縮的成長風險。

因此，Oskar的父親為了讓他長大後可以跟這個世界有正常的互動，總是設計出不同的主題引導他，讓他有各種機會去探尋日常生活中種種不同的線索，引導他運用思考，學著獨立解決問題。他們兩人最喜歡玩「偵察任務」，尤其是解開未完成的「第六區」之約。

在父親過世一年後，有天Oskar意外打破一只花瓶，發現了一個裝著鑰匙的信封，上面寫著「Black」，他想這把鑰匙可能是父親留給他的某一線索，於是他透過延續與探索（延續父親所教導他的遊戲與知識，探索與父親相關的一切）開始尋找四百二十七位名為Black的人；他心中最想要的是透過那把鑰匙，能夠再更靠近父親一點點。

過去Oskar的父親曾教他用爺爺留下的相機隨手拍照，鼓勵他寫信給崇拜的科學家與作家，引導他對所有新奇的事物發問探討；而今他正將父親教導他獨立思考解決問題的方式，在一次又一次未知的尋找過程，以及不得不面對的失敗裡運用；他開始學習接受可能與不可能，好與壞的不同結果；而最終他終會明了，父親心底要他明白的是，所有探索的鑰匙始終都在自己手上。

探索死亡的過程看來好似自虐，但對於許多當事者（尤其是意外的失親者）而言，卻往往是不得不進行的儀式。影片中的Oscar對曾是陌生人的爺爺解釋：「如果太陽要爆炸，我們都會有八分鐘不知情，因為日光抵達地球就需八分鐘時間，在這八分鐘裡，世界將很美好，人們還會感到溫暖。爸爸去世已經一年了，我能感覺到和他在一起的八分鐘將要耗盡……」。當影片著墨於無所求的「老與小」結伴同行的畫面時，其實已為彼此心靈的鎖找到了鑰匙。