在大陸江南一帶，名列長江三鮮的「刀魚」，近年來，名氣扶搖直上。不過，也正因為特有的好滋味，導致刀魚出現「致命」的吸引力。令人難以置信的是，在饕客和送禮者的推波助瀾之下，二○一二年，體型三、四兩重的「大刀」，已經炒到一斤八千元人民幣，如果大陸人的舌尖再不留情，刀魚即將成為下一個消失的物種。

台灣人對刀魚很陌生，看過的不多，吃過的更少。一般人很難理解，一條貌不驚人的「小」魚，身價可以高達上萬台幣，比大家熟知的黑鮪魚還要「金」貴？

刀魚是長江特產，和鰣魚、河豚並稱為長江三鮮，素以味美聞名。但是小刺極多，對「外行人」來說，吃起來相當費時、耗眼力。台灣虱目魚向來以多刺著稱，不過，和它比起來，根本就是小巫見大巫。

早年，刀魚是江南平民百姓，家中餐桌常見的一道菜，甚至只要幾塊錢人民幣，就能買一斤（五百公克）。曾幾何時，刀魚產量急速銳減，身價節節攀升。如今，不是富豪、權貴，很難吃上一口。

二十七歲的出租車（計程車）司機郭利平，從小在崇明島長大，他小時候，刀魚根本不值錢。小郭表示，每次父親出去捕刀魚，一捉就是一整船，他想吃多少就吃多少。不過，清明繁殖期過後，刀魚肉質變粗、口感也會變差，崇明人改稱「白毛魚」，就不好吃了。

郭利平強調，刀魚的小刺挑不完，正統的吃法，是把中間魚骨剔掉，魚肉放在嘴巴抿一抿，再把細刺吐出來。這種嘴上功夫，以前的崇明人，幾乎個個都會。

籍貫江蘇啟東、三十三歲的水電工趙賽華，已有十八年，沒吃過清蒸刀魚這道家常菜。他清楚記得，幼年時，姨丈在長江裡捕到的刀魚，動輒三、四十公分長，他母親每次一煮，就是一大盆。現在只要二、三十公分長就算大刀， 小趙卻一口都吃不起。

在上海長寧區思創大廈上班、年逾不惑的李兵，對刀魚身價持續飆漲，也感到不可思議。李兵不諱言，小時侯，刀魚就像鯽魚一樣平常，在母親工作的國營單位食堂，經常吃得到，她壓根沒想到，刀魚會有「揚眉吐氣」的一天。

然而，對多數老上海人來說，刀魚從平民化到貴族化，是不可承受之重。屆齡退休不久的倪永春回憶，一九七六年，全家吃刀魚餛飩時，當時一斤才四毛錢，他記得非常清楚。

二○○四年，倪永春「忍痛」吃刀魚時，已經是二千多元人民幣一斤，身價早已不可同日而語，並可能是他最後一次吃刀魚。倪永春認為，未來，刀魚身價還會往上漲，一斤破萬是早晚的事。對他來說，刀魚的滋味，將只能在夢裡回味。

刀魚到底有多「金」貴？根據二○一二年四月的市場行情，最貴的刀魚，一斤可以賣到八、九千元人民幣，更跨張的是，一條五兩重的「刀王」，甚至被炒到五萬多人民幣的天價。

換句話說，吃一條不起眼的「小魚」，要二十多萬台幣。這大概只有在炫富成風的中國大陸，才會出現的奇聞。

值得一提的是，由於刀魚愈來愈稀有，三兩以上的「大刀」，在魚少的日子，價格往往被哄抬過了頭。漁港「大刀」的高低價格差，一斤超過二千元人民幣，並不是新鮮事。為了坐享暴利，不肖魚販把湖刀冒充野生長江刀魚，也時有所聞。

上海老饕金先生表示，每年三、四月，刀魚從東海入江逆流而上，其中，以江陰、靖江段，出產的「江刀」最鮮美。在一般市場販售的，大多為「海刀」和「湖刀」。

他指出，真正的「江刀」，眼睛雪亮、頭部和面頰銀白，不帶一絲紅色、魚體硬實而有彈性、尾巴青里帶黑，肉質細嫩，肉味鮮美，肥而不膩，兼有微香。

所謂的「海刀」，指的是還未迴游長江的刀魚，身體稍帶黃色；而「湖刀」則是進入湖泊，不再迴游的刀魚，魚身微微泛紅。這兩種刀魚的口感，都遠不如江刀，所以價格也是天差地別。

大陸學者分析，長江刀魚身價年年高升，除了天候因素之外，和水域汙染、過度捕撈以及水利工程建設，都有直接關係。事實上，不只刀魚瀕臨滅絕，開始引起保育人士注意。近年來，長江魚類族群急劇下降，並趨於小型化和低齡化，同樣值得關切。

根據大陸水產部門統計，七○年代，長江每年淡水魚類的總捕撈量，為二十餘萬噸，近幾年則每況愈下，漁貨量已下降到十萬噸以下，還不到最高年分的四分之一。

其中，和刀魚並列「長江三鮮」之一的鰣魚，已經十幾年沒有在江裡被捕撈過，可能已經絕跡，目前市場上所見的鰣魚，全部都是人工繁殖的後代。至於「長江三鮮」內的另「一鮮」河豚，也以人工養殖為主，偶有捕撈到的野生河豚，價格也高達數千元人民幣一斤。

至於長江原本盛產的刀魚，一九五六年的江陰捕撈量為一七四噸，到了二○○九年，只有八百多公斤，已不足全盛時期的千分之三。二○一二年，則預估不及三年前的一半。

然而，大陸有錢人花大錢買名牌、滿足口腹之欲，向來不手軟。產量嚴重減少的刀魚，反而因為物以稀為貴，成為炫富、高端送禮的最愛。再者，部分漁民為了增加捕撈量，使用網眼小於四厘米的私網，使得上游水域刀魚產量直線下降，更加速了它的滅亡之路。

奈何，刀魚天生嬌貴，沾網即死、出了水面也活不了，加上特殊的生長環境，並需歷經從海入河的過程，人工繁殖難關重重。

令人感嘆的是，如果養殖技術無法克服，大陸人再不「口下」留情，有一天，長江刀魚將永遠消失，只能「活」在老一輩的記憶，刀魚的滋味，也只能對江緬懷了。