節氣到了夏至，這是一年中太陽直射地面位置達到最北端，也是北半球白天最長的日子。可是，夏至並非一年最熱的日子。那麼一年中最熱的時候是幾時呢？

中國古人管這個時候叫「三伏」。三伏是初伏、中伏和末伏的統稱。那夏至後幾時入伏呢？

這還得從「伏」的本義說起。伏是五行家對季節的另類安排，表示陰氣受陽氣所迫藏伏在地下之意。春、夏、秋、冬四季被五行家配以木、火、金、水，由秋到冬，金生水、水生木、木生火，自然循環；但由夏到秋則不然，火克金，金不敢出來，就要潛伏一段時間，潛伏就是伏的本義。

伏又稱「長夏」，五行家對其冠以土。這樣，四季和長夏就跟五行匹配了。

有句古話說：「夏至三庚便入伏。」講的就是夏至與三伏的關係。注意啊！是「三庚」非「三更」。三更是指半夜十二點左右，而三庚則指三個庚日。

古人以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干，子、丑、寅卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支計時，六十為一甲子，是一大循環。庚是天干第七位，庚日每十天重複一次。秋天屬庚辛金，所以入伏要從庚日開始。「夏至三庚便入伏」，這句說的就是夏至後的第三個庚日就入伏了；而第四個庚日是中伏，立秋後第一個庚日則是末伏。

以今年為例，夏至（六月二十一日）為癸丑日，第一個庚日是庚申（六月二十八日），第二個庚日是庚午（七月八日），第三個庚日是庚辰（七月十八日），入伏；第四個庚日是庚寅（七月二十八日），中伏；立秋是庚子（八月七日），末伏。

三伏是幾天呢？初伏和末伏都是十天，而中伏則有時十天，有時二十天。這是為什麼呢？

一般夏至到立秋之間有四個庚日，但有的年分出現了五個庚日，這時就有了中伏二十天。如二○○九年七月十四日初伏，二十四日中伏，八月一十三日末伏，中伏就有二十天。