據《戰國策‧楚策三》載，戰國時代大縱橫家蘇秦有次到了楚國遊說，經過三個月的峰迴路轉才見到楚王，事情甫談完，就趕著離開。楚王對於蘇秦匆忙要走感到疑惑：「寡人聞先生，若聞古人。今先生乃不遠千里而臨寡人，曾不肯留，願聞其說。」

楚王乃南方霸主，天下奉承者眾，即使是名滿天下的策士也要耗上三個月才得面見，所以對於蘇秦不辭辛苦見上自己一面，竟不停留於楚國展其長才感到十分好奇。

蘇秦對曰：「楚國之食貴於玉，薪貴於桂，謁者難得見如鬼，王難得見如天帝。今令臣食玉炊桂，因鬼見帝。」蘇秦巧妙的利用話術譬喻，暗諷楚國物價昂貴，而傳達的官員就像鬼一般幽微隱蔽，楚王更是猶如天宮的帝王，難見如登天啊！現在要他留在楚國吃美玉、燒桂樹，通過鬼去見天帝，簡直是一種折磨。

楚王一聽，立刻對自己的招待不周感到不妥，便請蘇秦到賓館住下。

「食玉炊桂」從而成為「物價昂貴」的代稱。

至於「炊金饌玉」則典出唐駱賓王〈帝京篇〉：「平臺戚里帶崇墉，炊金饌玉待鳴鐘。」該句乃形容奢華隆重的豐盛佳餚，每道菜都經過巧思講究、精雕細琢，成品猶如黃金、美玉般珍貴。

對照現今萬物齊漲，民生緊縮，維持基本生活必須付出以往奢華的代價，一切日常所需猶如「吃美玉、燒桂樹」，然而品質粗糙不堪，巧立包裝好理直氣壯的漲價，卻要「求生者」自我催眠花費值得，將「糲食粗餐」想像成「炊金饌玉」，讓「淡而無味」變成「高尚品味」。

無奈人們知覺尚存，所以挑剔猶在！