漢字經千年演變，出現不少用法相通的字，如「蕩」與「盪」就是其一。

不過嚴格說起來，「盪」與「蕩」雖有相通之處，比如我們可用「動盪／蕩」或「盪／蕩漾」，但是「放蕩」卻不等於「放盪」；「蕩婦」也不等於「盪婦」。

「蕩」通常用於下列情況：
 
一、行為隨便、放縱，不檢點或不受拘束，如「放蕩」。
 
二、有搖動、廣闊之意，如「搖蕩」、「浩蕩」。
 
三、意指清除、耗盡，如「掃蕩」、「蕩然無存」。
 
至於「盪」，往往限於擺動、搖動等動作上，如「盪舟」、「盪鞦韆」等。

 以「傾家蕩產」來說，既是用盡全部的家產，「蕩產」意即「破產」，因此當用「蕩」而非「盪」；也有人誤寫成「當」，「當」音「ㄉㄤ」時，是指拿東西向當鋪抵押借錢，沒有「破產」意思，所以不能通「蕩」。