諸葛亮「揮淚斬馬謖」一節，隨著小說《三國演義》的流傳而家喻戶曉。其實，歷史上，諸葛亮沒有真的斬過馬謖。「揮淚斬馬謖」實是一起冤案。

「揮淚斬馬謖」這起事件的起因是這樣的，在第四次北伐過程中，諸葛亮力排眾議，任命馬謖為先鋒，結果馬謖在防守軍事重要據點「街亭」過程中，剛愎自用，不聽勸告，導致蜀軍街亭慘敗。諸葛亮精心策畫的第四次北伐也只好匆匆收場。諸葛亮為嚴明軍紀，忍痛將「才器過人」的馬謖軍法處死。

這段「失街亭」的故事，在《三國演義》中寫得搖曳多姿 ，跌宕起伏，引人入勝。只不過，那只是「演義」，並非史實。

馬謖，字幼常，襄陽宜城（今湖北宜城南）人，是侍中馬良之弟。馬謖少時素有才名，和兄長們併稱為「馬氏五常」。跟隨劉備取蜀入川後，曾任綿竹、成都令、越嶲太守。馬謖「好論軍計」，因此頗得諸葛亮的賞識，「丞相諸葛亮深加器異」，提拔為參軍，「以謖為參軍，每引見談論，自晝達夜。」

劉備臨終前叮囑諸葛亮：「馬謖言過其實，不可大用，君其察之！」可惜，諸葛亮並未聽取。結果街亭一戰，馬謖一意孤行，舉動違規，不遵諸葛亮的指示，導致蜀軍敗退漢中。

據《三國志》、《向朗傳》等典籍記述，馬謖兵敗街亭並未「自縛帳前」向諸葛亮請罪，而是畏罪潛逃，「謖逃亡，朗（向朗）知情不舉，亮恨之，免官還成都。」據《馬謖傳》記載，馬謖最終還是被緝拿歸案了，並被諸葛亮處以極刑，然而還未及行刑，馬謖便在獄中病故了，「謖下獄物故，亮為之流涕。」

由此可見，諸葛亮並未「揮淚斬馬謖」，馬謖只是自己病死獄中——大概兵敗、潛逃、抓捕、入獄，從帳前將帥轉眼間淪為獄囚，這一系列變故使得「才器過人」的馬謖恍然如夢，自慚形穢，心情鬱悶，急火攻心，得病似在情理之中了。