「三顧茅廬」是《三國志》和《三國演義》中寫諸葛亮決定出山最關鍵的一節，說劉備看中諸葛亮的才華，一而再，再而三執意要見諸葛亮，請不出諸葛亮誓不罷休。

不過有說事實上不是那麼回事，比這兩部書更早些的史家著作中的說法恰恰相反，說「三顧茅廬」是諸葛亮和老師、岳丈共同精心設計的一場「毛遂自薦」的大戲。

諸葛亮的老師司馬徽給他分析天下形勢：

曹操挾天子以令諸侯，平定中原後的下一個進攻目標必將是荊州；而經過多年養精蓄銳的江東孫權，兵強馬壯，對荊襄八郡虎視眈眈。所以荊州目前面臨北方曹操和南方孫權兩面威脅，戰事一觸即發。

而荊州牧劉表還缺乏應對之策。劉備和劉表都是大漢貴冑，劉備眼下沒有立足之地，這時來到荊州，必定是指望劉表給他一個安身之處，同時靜觀時態。

諸葛亮對劉表、劉備的才學與為人尚不了解，司馬徽進一步分析說：

劉表當年是洛陽「八俊才子」，才學當在劉備之上，如今又是八郡之主，權勢與劉備不可同日而語；但劉表不懂軍事，是依靠外族蔡氏支撐局面，兒子劉琮又不爭氣，勢必難成大事。

而劉備成名前雖是販履之人，但他天生就是領袖料，沒什麼本事卻可令有本事的人心悅誠服，他善於相人用人，疑人不用、用人不疑，手下的蓋世英雄關羽、張飛哪個對他不是忠心耿耿？

但劉備雖縱橫天下而大業難成，是因為他身邊缺少為他出謀獻策的軍師。如果你願意輔佐劉備，或許能給你一展平生所學的機會。

於是諸葛亮直奔樊城想見見劉備，出於禮節的劉備接待了諸葛亮，並問治軍理國方略。諸葛亮答：「明君治其綱紀，政治當有先後，先理綱，後理紀；先理令，後理罰……先理身，後理人。是以理綱則紀張，理令則罰行……」

劉備又問為政之道？

諸葛亮答：「務於多聞，是以聽察，採納眾下之言，謀及術士，則萬物當其目，眾音佐其耳；大凡人君以多見為智，多聞為神……怨聲不聞，則枉者不得伸；進善不納，則忠者不得信……」

劉備聽一聽有些心不在焉了，但覺這個年輕人頗有點墨水，準備挽留；可諸葛亮心裡已不悅，起身告辭。劉備看諸葛亮去意已定，也就作罷。

第一次登門求職的諸葛亮當然是失敗的。他向岳父以及老師做了回報。

岳父黃承彥說，人的才學本領就是為了有機會施展而準備的，時機沒來到，人要耐得住寂寞。但機會也不是完全等來的，可以創造機會讓它來找你。

老師司馬徽了解情況後也說，前些日子徐元直想投靠曹操，我要他不如先投劉備，打擊曹操，自然會有個好前程。而你現在最急的事情是先繼續留在隆中研究戰法，完善八陣圖，遊歷西川五十四州，親自查勘地形地勢，其他我自有安排。

諸葛亮依著老師的指導去做了功課，而且在遊歷山川形勝的同時，還訪賢拜友，以擴大自己的資訊網絡；而司馬徽則在一次聚會上，不露痕跡地向劉備推荐了諸葛亮，說：「伏龍鳳雛，二者得一可安天下。」但他沒有說破「伏龍」就是諸葛亮，反而推薦了徐元直，並安排他隱姓埋名到劉備駐紮的樊城應聘。

劉備以為徐元直就是「伏龍」，拜他為軍師。徐元直也果然厲害，一出手就把曹操打得落花流水。

後來在去許都的路上，徐元直對劉備推薦了勝過自己多倍的「伏龍」諸葛亮。這時，劉備才如夢初醒。徐元直還告訴劉備，「伏龍不可屈致，使君可親往求之。」於是劉備決定登門拜訪。

司馬徽擔心劉備猶豫，又親自找到他強調諸葛亮是「興周八百年的姜子牙、旺漢四百年的張子房」啊！就這一句，劉備緊急備馬，登門請求諸葛亮出山。

司馬徽把情報迅速傳遞給黃承彥，黃承彥連夜趕到臥龍崗，親自為諸葛亮設計「三顧茅廬」的大戲：

第一齣戲，請隆中鄉鄰幫工，在稻田裡即席吟誦，讓劉備看看隆中的農夫如何有學問。

第二齣戲，請回家探親的崔州平、孟公威兩位「伏龍」的同窗好友與劉備見面友情客串，為諸葛亮出來前暖個場。

第三齣戲，黃承彥親自出來做個陪襯，讓沒見到諸葛亮的劉備不虛此行，使他更加迫切地想見到臥龍。

可以說正是司馬徽、黃承彥兩位老先生的運籌帷幄，才使得「三顧茅廬」成為千古絕唱。而諸葛亮出場後演出效果如何，請看羅貫中的《三國演義》便知。

可見，再有水平的人才，要想引起用人單位的特別重視，出場亮相的時間、地點和方式、氣氛，皆大有學問。