申侯，西周時申國（今河南南陽）侯爵，為商末周初有德之人伯夷的後人，伯夷被周武王封為「申侯」，後人遂以封地為姓氏，稱為申氏。

申侯之女原為周幽王王后，生子宜臼，被立為太子。後周幽王迷上了美人褒姒，便廢申后，改立褒姒為后；廢太子宜臼，改立褒姒子伯服為太子，宜臼遂逃奔申國。

周幽王非常寵愛褒姒，還為了博美人一笑，視「國安系統」如無物，舉烽火集眾，褒姒看到眾諸侯急奔而來的慌亂場面，果然笑了，但也從此毀了周王室的威信。

西元前七七一年，周幽王聽聞申侯密謀反叛，舉兵伐申的同時，犬戎叩關，王師不得不回軍救援，同時點燃烽火急待救兵，可是諸侯以為又是周幽王寵美人鬧著玩，只來了申、繒聯軍，可惜是與犬戎裡應外合；最後，鎬京淪陷，周幽王、伯服和褒姒死在驪山行宮。

但，戎兵怎麼「請」回去呢？申侯只好密寫書信，發動其他諸侯大軍外攻，申、繒聯軍內應，一舉打跑了犬戎，解除了周朝的外患。

申侯順利與各諸侯擁立宜臼即位成為周平王，然鎬京（周朝國都）毀壞慘重，又有犬戎的威脅，西元前七六九年，周平王被迫將國都從鎬京遷至雒邑，此後的周朝史稱東周，建都鎬京的時代稱西周。

周平王東遷以後，管轄範圍大減，形同一個小國，加上有弒父之嫌，在諸侯中的威望已大不如前。從此進入「春秋戰國時期」，面對諸侯之間互相攻伐和兼併，邊境的外族又乘機入侵，經常要向一些強大的諸侯求助，周朝可謂名存實亡，只成名義上的共主了。

周幽王是亡國之君，但這壓垮西周王朝的最後一根稻草則是申侯了，稱他為歷史上第一位賣國賊不為過吧！