沈周（一四二七～一五○九），字啟南，號石田、白石翁等，世稱「石田先生」，長州相城（江蘇吳縣）人。以畫聞名於世，與文徵明、唐寅、仇英合稱「明四家」。畫風清雅絕塵，富文人氣，因居吳地，後人稱「吳門畫派」，是明代獨領風騷之書畫巨匠。

沈周出身翰墨世家，曾祖父是王蒙的好友，父親沈恒吉則是杜瓊的學生，書畫乃家學淵源，家族皆以詩文書畫聞名鄉里。他一生家居讀書，吟詩作畫寫字，學識淵博卻一生未應科舉，優遊閒逸，不理旁事，典籍鼎彝滿室，富於庋藏，晚歲聲名益盛，四方名士過從，殆無虛日。是集畫家、詩人、隱者、名士、鑒藏家等多重身分者。

而沈周的書法，初時啟蒙於家傳，及長則習趙孟頫與林逋書體，林逋對其影響頗為深遠，曾作詩讚：「我愛翁書得瘦硬，雲腴濯盡西湖綠。西台少肉是真評，數行清瑩含冰玉。宛然風節溢其間，此字此翁俱絕俗。」四十歲以後，泛學鍾（繇）、王（羲之）、二沈（度、粲）和宋四家（蘇軾、米芾、黃庭堅、蔡襄）等諸名家。

他學書取法乎上，雖習趙孟頫及二沈之館閣體，然未困於庸俗與呆板的耽美習氣，反而追尋宋代黃山谷之文人書風。觀其書法，筆力遒勁沉著，字體形態瘦硬有神，清遠未離古色，因是其人品敦厚謙恭，使其書風溫潤絕塵，帶有濃厚的士人風韻。