竹子四季常青、中空有節，是傳統文化謙虛與氣節的精神象徵。是故歷史上的文人雅士都喜好以「竹」，作為直抒胸臆的對象，或詠、或畫、或寄託、或自我期許，如：

南朝劉孝先〈竹詩〉：「無人賞高節，徒自抱負心」，以竹子的高拔堅貞暗示自己「待人賞識」；又如唐白居易〈池上竹下作〉的「竹解心虛即我師」，歌頌竹節的中空謙虛；宋蘇東坡更有「無竹令人俗」的千古佳句，詠懷竹子堅貞中直、守分有節，不為世俗所移的正直不屈。

但真正讓竹進入到自己生命，並藉以開展出獨特人生哲理、豐富創作歷程的，首推「揚州八怪」之一的鄭板橋。他對竹可謂一往情深，嘗言：「唯有竹為君子伴」，更提出以竹為中心的創作理論，認為藝術創作必經歷「眼中之竹」、「胸中之竹」、「手中之竹」的三種境界；其〈題竹石〉：「咬定青山不放鬆，立根原在破巖中；千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」更是道出竹子忠義節烈、堅韌不屈的剛正力道。

雖然歷來詠竹者眾，但是清末民初的社會運動家丁文江，卻獨有不同見解，其〈諷竹詩〉云：「竹似偽君子，外堅卻中空。根細好鑽穴，腰柔善鞠躬。成群能蔽日，獨立不禁風。文人多愛此，聲氣想相同。」

他顛覆自古以來一切歌詠竹子的文化美德，認為竹子雖然外表中堅，卻是缺乏實質內涵的偽君子，好鑽營的深根與善逢迎折腰的特性，正是其搖擺原則的生存之道。尤其是竹林成群時能擋風直立、蒙蔽烈日；落單時卻是難以禁風、不堪一擊的窘境，點出小人那種遁入群眾、好結黨營私，進而隻手遮天的醜陋特性。

最後兩句更是對千古詠竹的強烈批判，認為只會賣弄學問的文人，與自己筆下的竹子聲氣相通，著實一無可取。如此諷詩、如此觀點，堪稱翻案奇絕。

但天地本無情，竹乃自然產物，有情者唯人而已。故詠竹、諷竹，不過是對一種事物，兩種不同生命態度的衍伸，一切的觀感皆來自於內心眼光對外在世界的解讀、評判與構建；而最有風度的，還是常青直立的竹子，始終沉默不語地隨風搖曳。