逐漸地，不能再只會用中文看診。

在醫院裡，時不時，會遇見外籍病患。輪值健檢時段，常替來自世界各角落的學生做身體檢查，他們的家鄉可能在北美的加拿大、中美洲的哥斯大黎加、北歐的瑞典、或東南亞的緬甸越南。此時，英語是最普遍的溝通方式。

我的英文還算馬虎，一邊也得歸功於台灣的醫學教育，至少向來以唸原文書打下根柢的我們，解釋病情仍能無礙。同事日語流利，遇上日本病患，需追蹤者大都轉給他，長久下來形同設了專門診，是以他的門診不時會傳來日文交談聲。

我的門診亦有波蘭裔的美國人長期追蹤，我說，「Every time you visit I can practice my English.（每次你來我都可以練習英文）」但他模樣無辜，「科使窩想憐洗中穩啊。（可是我想練習中文啊）」

原來，我們都想用一堵承襲自母親的舌頭，轉換聲軌，與對方溝通。

更多的外籍人士，是大量移入的配偶及看護。越南，印尼，菲律賓。值此，不諳對方語言的我們便得倚賴她們的中文，或她們丈夫的居間翻譯。女人們講述中文仍帶南方的旖旎聲腔，時而擔心說錯，尷尬笑笑，或情急處爆出一段連珠砲母語，那反應像似我人在異地時，同樣的焦慮與不知如何自處。

某次我走經地下街，赫然發現書攤裡有整套越南民間故事，且是中文版，寫給幼齡兒童。我想，大概是要給新移民之子認識母親家鄉用的吧。這真美，想像，她們用媽媽的舌頭，在床邊講述另一支民族的傳統故事，給她們在異國生養的孩子。

關於語言，好友小朱倒是告訴了我另一種版本。她是麻醉科醫師，愛吃愛旅行，酷嗜酸辣飲食與熱帶天氣，常往泰國跑。某日，手術室有位泰裔病患開完刀，小朱負責將他催醒時，翻譯已不在身旁。

興奮的朱醫師迅速在腦海裡過了過，看看自己會講哪幾句泰語，一旁的人都出主意，「三碗豬腳對不對？我們都會！」想一想，小朱還會說「謝謝」，因為旅行中常說；另外她也記得，坐曼谷捷運總會聽到的「下一站是……」。最後，在把病人送到恢復室的途中，病人醒了，恍恍惚惚講起泰文，小朱靈光一閃，卻陡地想起她最熟練的一個詞——

「Tom Yum Kung（酸辣蝦湯）！」

（作者為成大醫院家庭醫學科住院醫師 吳妮民）