文／慧開法師（佛光大學佛教學院院長、南華大學生死學系教授）

在香港中文大學的「天主教與佛教生死觀對話」論壇中，與會聽眾中有人問道：「佛教認為芸芸眾生都會經歷生死輪迴，那麼大自然、星球、宇宙也會經歷輪迴嗎？佛教認為世界會有末日來臨嗎？」這個問題問得很好。

大自然有春、夏、秋、冬四季循環不斷，這是我們每個人都親身經驗到的事實。至於宇宙的演化，佛教的解說不是「生死輪迴」，而是「成、住、壞、空」四個階段——又稱為「四劫（kalpa）——循環不斷。

「成劫」是指世界在形成及建構的階段，有如屋宇大樓正在建設當中。「住劫」是指世界已經形成，眾生陸續遷入安住其中的階段，好比屋宇大樓已經落成，人們陸續入住其中。「壞劫」是指世界崩壞的階段，不過在開始崩壞之前，眾生已經輾轉遷移至他方世界，就像是屋宇大樓的使用年限已經屆滿，而必須拆除，但是在進行拆除之前，所有居民房客都已經搬到別處的屋宇大樓了。「空劫」是指世界徹底崩壞，一切歸零的階段，然後等待機緣成熟時再重新建構，等於是屋宇大樓拆除完畢，再次準備重建，但須先等待建材之籌備。

「成、住、壞、空」四劫的周期演化，是以一個「大千世界」為單位，相當於一個銀河系，而整個法界有無量無邊的「大千世界」。各個「大千世界」的演化周期並非彼此同步，而是此起彼落，所以當某一「大千世界」將進入「壞劫」前，她的居民都會陸續地轉生到他方正在「住劫」中的「大千世界」，等到此一「大千世界」經歷過「壞劫」與「空劫」，而再次形成時，他方世界的眾生會陸續地轉生過來安住。（有關「大千世界」的內容解釋，請參閱《佛光大辭典》）從佛教觀點來看，這樣的宇宙演化生態模式是無始無終、無窮無盡的，換言之，宇宙的生命也是永續的，因此，根本就不存在所謂的「世界末日」。擔心「世界末日」的來臨，就有如「杞人憂天」一樣。

有關宇宙間的行星、恆星、星雲、星團乃至星系的生態，根據現代天文物理學的探索與研究發現，是具有周期性的不斷演化過程，也都會經歷「生、老、死」或「生、住、異、滅」等階段，與佛教的宇宙觀相互呼應，有線電視頻道諸如Discovery, Explorer, National Geographic等，有不少節目介紹現代天文物理學探索宇宙外太空的新發現，讀者們可以參考觀賞。

又有人問道：「假設如佛教所說的，眾生有生死輪迴，宇宙有成住壞空，那麼這些都是誰在掌管呢？」這個問題可是個大哉問，要確實深入了解這個問題，就必須要深刻地理解「緣起性空，性空緣起」的道理。從佛教的基本立場而言，一切都是「法爾如是」，也可以說是「因緣」所生、「因緣」所滅，並沒有「誰」在掌管，也不需要「誰」來掌控這些現象。

我這麼說，一定有很多人不滿意，認為我有說等於沒說；殊不知「因緣」即是宇宙人生的奧秘之所在，這已經不是「知識」上的理解問題，乃是超越語言、文字、思想層次，而需要參究的諸法實相。

另外，再話說回來，如果有人主張整個宇宙人生，不論其形態及過程如何，都是由某位「上帝」來主宰或掌控，是否問題就一勞永逸地解決了呢？非也！因為即使是「上帝」，也無法讓所有的人都滿意，無論「上帝」怎麼做，都會有人質疑他為什麼把世界管成這個樣子，而不是那個樣子？（待續）