去年歲末，二十五位平均超過八十五歲的榮民出現在彰化家扶中心，陪五十名院童過耶誕節。榮民爺爺彷彿耶誕老公公，讓院童度過美好的耶誕夜，也讓老爺爺留下美好記憶。

彰化榮民安養中心號召此活動，引來榮民熱烈回響，捐出一萬多元買禮物。到家扶中心的老爺爺，年紀最大是九十三歲。孤苦無依的老榮民本來是受助對象，如今反過來幫助家扶兒，令人感到特別溫馨；同時，也令人反思，老人是否一無所能？

社會少子化，而生命期另一端的改變，就是急遽人口高齡化的現象。依經建會發布的「二○一○年至二○六○年台灣人推計」，到二○一五年，我國六十五歲以上的老人將高過十四歲以下的人口。

人口高齡化會導致財政惡化，因政府花在醫療、照護和養老、退休金的支出將大幅增加；同時勞動力銳減，將導致經濟成長率下滑，這是各國都面對的問題。但日本出現所謂的「新一代老人」，日本政府擬定各項新政策，鼓勵他們持續工作，再度就業，或成為部分時間工作者，或擔任志工。

問題是，究竟一個人幾歲才算老？美國的馬斯特民調顯示，答案似乎取決於被問人的年齡。對一九八○和九○年代出生的Ｙ世代來說，六十二歲就是老人；一九六四年到七○年出生的Ｘ世代認為是七十一歲；戰後嬰兒潮世代主張七十七歲以上，而經歷過二次大戰的「最偉大世代」認為，八十一歲以上才算老。

不同的認知，與年齡層有關，但也顯示現代衛生觀念、醫藥發達，人的壽命愈來愈長，七、八十歲仍然生龍活虎，八十一歲以上才算老不只是「期望」而已，「新一代老人」確實不同於傳統觀念裡的老人。

芝加哥大學的研究發現，最快樂的美國人是最老的人，社交生活非常活躍，八十多歲的人參加至少一種社交活動的比率，是五十多歲者的兩倍。「成人及終身教育學會」理事長黃富順指出，新一代高齡者具有五大特徵：身體健康、教育程度高、經濟有保障、積極參與社會活動及學習動機強烈。對高齡者抱持消極負面的看法，會影響老人的自我觀念，使老人更容易成為弱勢。

二○○六年，第一批嬰兒潮進入六十歲。芝加哥大學的研究也發現，嬰兒潮世代最「不快樂」，因為他們不像前輩那麼快放棄雄心壯志，他們仍舊認為自己應該什麼都要有，想要有一個可以做先前未做的事的退休生活。

嬰兒潮世代的「不快樂」，應該說是「不甘心」，認為自己還不老。面對社會變遷，許多人仍對高齡者抱持消極負面形象，認為老人體弱多病、心智衰退、行動不便、固執僵化等。這種認知與新一代高齡者已有所不合。當前社會有眾多健康老人，對社會有正面價值與貢獻。

政府能對生命期另一端的高齡化現象，像日本一樣正視，積極採取對策與有效措施，充分運用老年人力（高齡者也樂意做），使老人免於成為社會「負擔」；並更增強老人的自我觀念，使老人不要因「不甘心」而「不快樂」。