龍年到，龍成了國人、亞洲人乃至地球人的吉祥物。可有人建議把中國龍的英文由Dragon改為Loong，這是怎麼回事呢？

原來，龍是有東西方之別的。東方龍源於中國，在東亞、東南亞地區都有廣泛的龍崇拜情結。華夏文明早期，許多部族集合成了華夏族，這些部族的圖騰重新組合，形成了龍圖騰，古人說「龍有九似」，實際上說的就是此事。我們看龍的畫像，就很容易找出蛇、馬、魚、鹿、鳥等動物的特徵。龍雖然是虛構出來的動物，但東方人對其敬畏有加，認為牠是能騰雲駕霧、呼風喚雨的神物，並把牠列為十二生肖之一。帝王自稱「真龍天子」，國人自稱「龍的傳人」，文人們對龍的形象集體加工，使之更加神聖。

東方龍基本上是神獸、仁獸，而西方龍則基本上是惡獸的化身。西方龍最早出現在早期猶太教中，是蟒形，很像應龍，十分接近東方龍的地位與形象。這時期的「龍」有熾熱、燃燒之意，後來牠成為基督教中的熾天使，脫離蟒形，進化為人形。

基督教出現後，西方龍的形象也發生天翻地覆的改變。美索不達米亞神話裡有龍惡魔，這是一種海洋中恐怖的生命，具有禍害人，被神消滅的命運。漸漸的，這一形象影響到了猶太人，在猶太教和基督教裡龍漸漸成為惡魔的象徵。

中國人認為龍生九種，各有不同，而西方龍則堪稱龍生百種。有居住於深海的海龍、沉睡於火山的火龍、蟄伏於沼澤的毒龍，以及無數的奇形怪狀的龍，如九頭龍、龍獸、亞龍、雙足飛龍等等。

歸納起來，西方龍形象上有這麼幾個特點，其一身體強壯，牙齒鋒利，有長尾；其二有四肢，且多有肉翅，能飛翔；其三能噴吐攻擊，多能噴火；其四多會魔法。西方的英雄史詩，如希臘神話、日耳曼神話、北歐神話中都有英雄屠龍的故事。作為英雄的對立面，西方龍的惡魔形象更加深入人心。

隨著中國崛起，某些別有用心的西方人利用東西方龍的差別，極力把中國傳統的中國龍形象混淆為西方龍Dragon，鼓吹中國威脅論。因此，有學者建議把中國龍的英文改為Loong，這是很有見地的。不過，「拿來」之外，我們也要「送去」，讓世界了解中國龍、東方龍，這比單純改名字要更有意義吧！