今日除夕日，象徵一年的結束與開始，傳統習俗要除舊布新。除了家裡大掃除，把壞的事情拋開，訂定新的計畫，迎接新的希望。

過去這一年全球經濟不景氣，歐債風暴持續未歇，許多人不快樂，年輕人尤其感受深刻，美國「占領華爾街」運動蔓延全球，就是這個原因。「王小二過年，一年不如一年」，講的是經濟問題，但富裕不一定等於快樂與幸福。

美國投資管理公司「美國信託」對百萬富翁調查發現，半數受訪者說，為了成功他們犧牲個人生活、親情友情和愛情及健康。就此而言，或許百萬富翁的痛苦成就了社會的收穫。

對現代的經濟學家來說，快樂是一件大事。心理學家兼諾貝爾經濟學獎得主卡尼曼曾深入研究這個主題，另兩位諾貝爾經濟學獎得主沈恩和史提格里茲，也被法國總統沙科吉聘請，研究衡量經濟幸福的標準。歐巴馬總統任命「快樂專家」桑斯坦、史蒂文森和克魯格擔任高級官員。英國政府也正在研究，測量人們的快樂程度。

富比士雜誌調查「世界上最快樂的國家」與「世界上最痛苦的國家」。最快樂的前十名國家，歐洲有五國、美洲兩國，大洋洲兩國，亞洲一國。最痛苦的國家裡，非洲就占八國，美洲與亞洲則各有一國。

看起來，富裕國家人民似乎較為快樂。但這樣的調查結果是否足以說明：快樂是基於生活方式，痛苦則源自全球化、利益衝突與剝削。

亞洲小國不丹長年居最快樂國家榜首，其領先全球的「國民快樂毛額」（gross national happiness，GNP）備受推崇。近年西方大國開始跟進，要尋找「更廣泛」和「更全面性」的標準，衡量福祉和進步，而非只專注在國內生產毛額（GDP）。

幸福感是很主觀的，GNP不像經濟的GDP有客觀數據。有人質疑美國國家統計局將如何調查？也許有些會問到失眠或焦慮，尋找抑鬱的跡象；有些可能問及心情：「今天覺得很快樂、快樂、沒有快樂也沒有不快樂、不快樂、很不快樂？」該怎麼回答？「很快樂」和「快樂」如何區別與給分？

研究顯示，身體健康的重要性，遠不及從事有意義活動所帶來的美好感覺，也就是快樂的體驗或正面情緒，亦即「自我實現的幸福」。「正面心理學」最新證據顯示，專注於生存目的感的人，心理健康狀況更好，壽命也更長。

美國威斯康辛大學萊福博士表示，豐盛大餐、一場電影或運動獲勝帶來的愉悅感覺，往往是短暫的。美國文化看重物質和身地位，強調享樂主義幸福感，減少了對集體和生命意義的關注，這是心理疾病上升的原因。

力爭過一種有意義的生活，會帶來幸福感。美國羅切斯特大學教授理查萊恩表示，以追求外在回報（如金錢、地位）為主要目的者，常常不那麼幸福。這些研究並不否定追求物質報酬，只是提醒人們，富裕不是唯一的快樂來源。

英國作家費利克斯‧丹尼斯說：「當然，貧窮更糟。不過，錢可以帶來快樂，也會孳生永不滿足，帶來一定程度的不和諧與憤怒。」過年除舊布新，也該掃除舊觀念，重新定義幸福感與快樂。