三家分晉是指春秋末年，晉國被韓、趙、魏三家瓜分的事件。這在當時而言，是以下犯上，驚天動地，劃時代的事件，也由此進入更功利、更戰亂的戰國時代。

周威烈王二十三年（西元前四○三），周威烈王封三家為侯國，司馬光《資治通鑑》的記載就是從這一事件開始：「周威烈王二十三年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。」以此作為春秋與戰國的分界。

晉國本是春秋時代之大國，長期稱霸中原。驪姬之亂時，晉獻公逐殺諸公，從此晉國不再立公子、公孫為貴族，史稱「晉無公族」；到了晉成公時以「宦卿之適（嫡），而為之田，以為公族」，晉國大夫趙盾又將各家異姓大夫代為公族，自此晉公室的力量由此衰微，對於作亂的異姓卿大夫沒有可靠的制約力量。

晉國之卿原有十餘族，到晉悼公（前五七二—前五五八年執政）時，只餘知、韓、趙、魏、范、中行六氏，史稱「六卿」，他們除了左右國政，同時又相互間征伐。西元前四五八年，知、趙、韓、魏四家盡分范、中行氏之地，這四家中，又以「知氏」的勢力最為強大，可說獨擅朝政。

過了三年，知氏恃強，相繼向韓氏、魏氏索地，得了萬戶，意氣更是驕蠻；隨後又向趙氏索地，趙氏不允，兵戈對壘。知氏脅韓氏與魏氏一同舉兵合迫趙氏，在晉陽一地圍攻了三年，甚至引水灌城，依然無法攻下。

最後，趙氏遣說客暗中聯合韓氏與魏氏，曉以唇亡齒寒的利害，反向知氏反擊。結果，知氏被打敗，釆邑被瓜分。從此晉君成了韓、趙、魏三家傀儡，「幽公之時，晉畏，反朝韓、趙、魏之君。獨有絳、曲沃，餘皆入三晉」（《史記．晉世家》）。

西元前三七六年，韓、趙、魏廢晉靜公，將晉公室剩餘土地全部瓜分，晉被滅。因此韓、趙、魏三國又被合稱為「三晉」。三家分晉以後，戰國七雄的局面確立，戰國時代開始。

封建時代，當中央的控制力下降了之後，其下位有權的大臣們就會開始算計，如周王朝被各諸侯算計，各諸侯又被各卿大夫瓜分，而他們的「篡逆」居然被周天子所承認，說明封建秩序及其觀念已蕩然無存。