「阮」音「ㄖㄨㄢˇ」，「囊」音「ㄋㄤˊ」，這個成語出於《類函》所記載的故事：

 話說東晉阮咸的兒子阮孚，雖有才學，但是因為性情放蕩，到處遊山玩水，以致過著貧窮的生活。
 
一天他到會稽山遊玩，身上背著一個黑色袋子，有人問他袋裡裝了什麼東西，他答道：「袋子裡只有一文錢，以免空蕩蕩的太難為情。」

到了唐代，詩人杜甫在〈空囊〉詩中寫到：「囊空恐羞澀，留得一錢看。」就是用阮孚的故事來描述自己窮困的生活；後來「阮囊羞澀」就從這裡演變而出，用來形容一個人錢財窘乏，經濟困難。

「阮囊羞澀」的「阮」，是晉人阮孚的姓，不可誤寫成「沅」或「軟」，現在常用這個成語來形容一無所有的狀況，如：「我最近『阮囊羞澀』，這筆帳你就幫我先墊一下吧！」