所謂成語，是語言中經過長期使用、錘煉而形成的固定短語。它是比詞大而語法功能又相當於詞的語言單位。有許多成語，其實來源於我們熟知的中國古典四大名著。

《三國演義》是四大名著中出成語最多的一部，這可能和其半文半白的敘述風格有關。

小說一開篇就為我們貢獻了兩個成語，「合久必分」與「分久必合」，不要小瞧了這兩個成語，它們不僅奠定了小說的基調，也「鉤」開了《三國》成語之門。

你看曹操是「青梅煮酒」、「望梅止渴」、「割鬚斷袍」、「寧教我負天下人，休教天下人負我」；劉備是「桃園結義」、「三顧茅廬」；關羽是「過五關斬六將」、「千里走單騎」、「單刀赴會」、「水淹七軍」，最後是「大意失荊州」；諸葛亮則是「初出茅廬」、「舌戰群儒」、「萬事俱備，只欠東風」、「鞠躬盡瘁，死而後已」。

這個名單如果羅列下去，一定會非常的長，而且幾乎每個成語的背後，都有著一段引人入勝的傳奇故事。

《水滸傳》也貢獻了不少的成語，不過最重要的三個成語是「逼上梁山」、「官逼民反」和「替天行道」。

前兩個成語是水泊梁山的時代寫照，正是由於宋徽宗這個皇帝大老官，和蔡京、高俅、童貫、梁中書這些大大小小的官們的「官逼民反」，才使宋江、盧俊義、林沖、魯智深、武松這些英雄好漢被「逼上梁山」。

而「替天行道」是宋江為梁山制定的口號，是梁山好漢們的行動綱領。

《西遊記》的成語相對來說比較少，但也很有特色。像以「神通廣大」、「降妖除魔」、「騰雲駕霧」、「三頭六臂」這些成語，烘托主人公孫悟空的高強本領。

不過最傳神的《西游記》成語，莫過於「大鬧天宮」，一個「大」字，一個「鬧」字，十分精采地描繪出了孫悟空的性格特點。

《紅樓夢》成書很晚，儘管其行文和語言都很有特色，但它為我們貢獻的成語還是最少的。

作者曹雪芹開篇以文言說自己「飫甘饜肥」、「茅椽蓬牖」、「瓦灶繩床」；還有第五回「游幻境指迷十二釵，飲仙醪曲演紅樓夢」裡詩詞歌賦集中，算是成語比較多的地方。但是否都是曹雪芹的原創就難說了。

《紅樓夢》最出名的一句成語是「東風壓倒西風」，因為受了毛澤東的青睞，而名聲大噪。這句出自第八十二回中的一句「但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風」。一個寫家事的成語，居然成了描畫國際形勢的「專業語」，曹雪芹泉下有知，不知是應該感到幸運，還是鬱悶呢？