一百五十多年前的某天，英國植物學家理查德‧斯普魯斯來到巴西。他在熱帶雨林裡發現了一種樹皮光滑平坦的小樹，開著黃色的小花，樹幹用刀割開後流出白色黏稠的物質，於是帶回英國，種植在皇家植物園裡，它就是「橡膠樹」。

一八二三年，一個叫麥金托的工人不小心將橡膠汁液弄到衣服上，意外地發現它有防水的功能，於是利用它製造出世界上第一件雨衣。

一八八七年，約翰·博伊德‧鄧洛普在幫兒子修自行車的過程中來了靈感，用橡膠發明了充氣輪胎，後來在修車的實踐中，又將輪胎做成可以拆換式，可由車主自己修理，並於一八九一年申請了專利。從此，人類對橡膠的需求急劇上升，整個世界也就「轉」了起來。

然而，巴西的橡膠產量即便是達到生產極限也無法滿足需求量，於是英國人把橡膠引種到了東南亞。到一九○○年，英屬殖民地橡膠樹的種植面積已達二千公頃，後來的十幾年內，又擴大到四十萬公頃。曾占世界橡膠產量九十八%的橡膠源地巴西，現在的產量僅占五%了。