諺云：「十月一，送寒衣。」農曆十月初一，舊稱「十月朝」、「十月朔」，民間俗稱「寒衣節」，與春季的清明節，秋季的中元節，並稱三大「鬼節」。古時這一天，人們會焚燒以五色紙剪折的衣服被褥，讓故去的親人做禦寒之用。

燒寒衣紙的記載最早見於宋代孟元老所著的《東京夢華錄》，書中記有：「東京汴梁九月下旬即買冥衣靴鞋席帽衣段，以十月朔月燒獻故也」，至十月一日，則「士庶皆出城饗墳，禁中車馬，出道者院及西京朝陵。 宗室車馬，亦如寒食節。」

既然如寒食節，一定也是國人的統一行動。宋代吳自牧所著《夢粱錄》中記述南宋臨安也是「士庶以十月節出郊掃松，祭祀墳塋。」掃松意即墓祭。宋時沒有「寒衣」之稱，南宋周密在《武林記事》中稱：「都人亦出郊拜墓，用綿球楮衣之類。」

到了元代，才有「寒衣」之稱，並將十月一日稱之為「送寒衣節」。元代熊夢祥《析津志輯佚‧歲紀》載：「是月，都城自一日後，時令謂之送寒衣節。祭先上墳，為之掃黃葉。此一月行追之禮甚厚。」

清代潘榮陛《帝京歲時紀勝送寒衣》中有對清代寒衣節的情景的描述：「十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，於門外奠而焚之，曰送寒衣。」把送寒衣的具體時間和地點說得很詳細。那時，街頭一定是燭光搖曳，火光烘烘，黑蝶飄飄。好一幅民俗畫卷。

立冬都過，更早過了十月朔，明顯感到寒氣逼近了，但想想古人的送寒衣之習，心裡似乎溫暖了起來。