【本報綜合外電報導】一項新研究指出，科學家發現一種基因異常，會使兒童極度過瘦，造成「生長遲滯」。

研究人員發現，二千人中有一人因第十六號染色體部分複製，致使男性嚴重過瘦的機率是一般人的二十三倍，女性則是五倍。

倫敦帝國學院公共衛生學院教授弗洛歌說：「許多情況下，染色體複製或刪除不會有影響；但偶爾會致病。」弗洛歌和研究團隊檢視九萬五千人以上的DNA，目的是找出極端體重過輕的模式。研究人員發現，第十六號染色體的部分複製和過瘦強烈有關。過瘦是指「身體質量指數」（BMI）低於十八點五。

所有帶有這項基因缺失的兒童中，有半數被診斷出「生長遲滯」，意味體重增加速度不及成長速度。弗洛歌說，部分兒童，尤以男生居多，四歲的體重可能不及一歲半嬰孩。

弗洛歌說：「新研究之所以重要的一個原因是，兒童生長遲滯可能是基因使然。如果孩子不吃飯，不見得是父母的錯。」有這項基因的人，四分之一會罹患「小頭畸形」， 病症是外觀頭部偏小，伴隨神經缺損及壽命較短。