美新火箭計畫

目標登火星

美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布大型太空升空計畫，能讓載人太空船輕鬆衝出近地軌道，最終飛抵火星。

NASA主席勃登揭曉新太空發射系統，自豪是農神5號火箭（Saturn V）載美國太空人登月以來，最具威力的火箭。

新太空發射系統2017年前都還在建造階段，耗資估350億美元，能填補30年歷史的美國太空梭7月退役後遺下的空缺。NASA說，新火箭更具威力，載運量更高，能突破近地軌道，直奔火星。

藉由這項計畫，NASA可望在2025年進行小行星計畫。NASA表示預料會讓太空人飛抵火星附近，不過真正登陸火星，至少還要等到2030年。

兩百萬年前化石

恐改寫人類史

最新發表的報告指出，一組保存良好、約200萬年前的化石，顯示一種半人半猿的物種有類似人類的手、協助行動的複雜腳踝，以及體積出奇的小卻先進的腦袋。

這些化石是在南非約翰尼斯堡北方一處地下洞穴發現的，這項發現可能改變對人類起源的看法。這些化石有從未見過的生理結構組合，顯示這種物種與人類關係十分密切。

關於原始人類源泉南猿的研究顯示，源泉南猿跟猩猩一樣在樹上擺盪，但卻有製造工具的靈巧長手指，與可直立行走的混種腳。

直到現在，學界普遍認為第一個會製造工具的原始人類是能人，這項理論是依據在坦尚尼亞發現的21根化石。

這些化石可追溯175萬年前，但仔細研究2008年在南非發現的兩具源泉南猿部分骨骼化石，可得知這些190萬年前在地球四處走動的生物，在更早前就製造工具，且可能是人屬物種的第一個直接祖先。