城市為什麼可讀呢？當然是因為它有個性，有魅力。

城市的個性和魅力是我們讀城的嚮導。

的確，城市和人一樣，也是有個性的。有的粗獷，有的秀美，有的豪雄，有的溫情。因此，就像喜歡品評人物一樣，人們也喜歡議論城市。否則，就不會有那麼多的「城市民謠」了。

但是，也正如有的人個性鮮明，有的人不太出眾，並不是所有的城市都會受到關注。中國的城市畢竟太多，其中大同小異的不在少數。顯然，只有那些個性特別鮮明的才會受到關注，因為個性鮮明才會有魅力。

中國有個性有魅力的城市很多，大體上可以粗略地分為八種類型，即古都、名邑、聖地、邊關、濱城、重鎮、商埠、特區。當然，這種分類只有相對的意義。

比如大同，就既是雄踞雁門關外的「塞北重鎮」，又是著名的「煤都」，還是名勝薈萃古蹟繁多的歷史文化名城，也是蒙漢兩個兄弟民族和平共處的北部邊關，中原與草原的交通孔道。這樣「身兼數任」的城市實在很多。分類也只是為了解讀的方便，鑽不得牛角尖的。

這些城市中，最引人注目的是西安、洛陽、開封、南京、杭州、北京六大古都。

古都的魅力當然毋庸置疑。作為千年帝國的政治文化中心，它們往往也是我們民族文化的精華所在。儘管這些精華的聚集是皇家特權所致，但聚集本身卻是不爭的事實。這些精華因歷史的積澱而愈加厚重，因歲月的磨洗而愈見輝光。

即便它們散落在斷壁殘垣、尋常巷陌，流落於街頭，蒙塵於市井，也不會沉淪了它們的價值。因此這些城市中往往有太多的陳跡可供尋覓，有太多的故事可供傳說，有太多的遺址可供憑弔，也有太多的線索可供遐想。就連那裡的民風民俗，也會有一種古老而悠長的韻味。

名邑同樣有著這樣的文化內涵。所謂「名邑」，無妨看作是資格稍微差一點的古都。比如江陵，原本就是楚的郢都；大同，曾經是北魏的京城；成都，其實也是當過帝都的。只不過那些政權或非「正統」（如公孫述的「大成」），或非「一統」（如劉備的「蜀漢」），又沒成什麼大氣候，就擠不過「古都」的系列，只好屈尊為「名邑」。

從字面上講，所謂「名邑」，也就是「有名的城市」。一個城市，只要出了一點名揚四海的事情、人物或東西，就有了名氣，卻不一定是「名邑」。

比方說，「蘇三離了洪洞縣」，上饒出了集中營，都挺有名的，卻不大好看是「名邑」。這裡說的「名邑」，主要是指那些「歷史文化名城」（包括六大古都在內）。它們都有著極其燦爛的文化和極其悠久的歷史，比如揚州三千年，江陵二千六百年，蘇州二千五百年，景德鎮一千七百年。

其中最絕的是紹興，從公元前四九○年在今紹興城內龍山南麓建城起，二千四百年間就沒挪過一次窩，實在算得上是城市發展史上的奇蹟了。