作為土和水合成的「泥」，是生活中常見之物，不過，此物雖常見，卻實實在在有誤解之嫌。翻開報刊和詞典，常見將「爛醉如泥」一詞解釋成一個人由於飲酒過量而醉得癱成一團泥的樣子——「爛醉如泥」中的「泥」成了「爛泥、稀泥」。這是望文生義的結果，雖然「普及」且「積非成是」，但卻是一種誤解：很多人不知道，這裡的「泥」並非「土和水合成的東西」，而是一種「水蟲」！

「爛醉如泥」一詞源於古典中的「醉如泥」一詞。南朝宋人范曄所撰《後漢書‧儒林傳‧周澤傳》中載：「澤清潔循行，盡敬宗廟。常臥疾齋宮，其妻哀澤老病，窺問所苦。澤大怒，以妻干犯齋禁，遂收送詔獄謝罪。當世疑其詭激。時人為之語曰：『生世不諧，作太常妻，一歲三百六十日，三百五十九日齋，一日不齋醉如泥。』」

這段話是說，掌管宗廟禮儀的官員周澤，以身作則，常常齋戒後睡在齋宮裡面。他的妻子憐惜他年老多病，來探望老公。周澤一見妻子，非但不感激妻子的慰問，反而以觸犯了齋戒期間禁令的名義，將妻子下獄謝罪。

人們都非常同情周澤妻子的遭遇，因此作了一首詩表達同情，意思是說：

周妻命不好，做了太常周澤的妻子，一年三百六十天，周澤有三百五十九天在齋戒，就只有一天沒齋戒，卻喝得爛醉如泥。

古代詩文中有「醉如泥」一詞者頗多：元稹詩有「安得故人生羽翼，飛來相伴醉如泥」之句；李白詩有「三百六十日，日日醉如泥」、「傍人借問笑何事，笑殺山公醉似泥」；杜甫詩中亦有「豈藉荒庭春草色，先判一飲醉如泥」之句。可見，「醉如泥」一詞在中國古代是婦孺皆熟知的。

既是民間尋常用詞，那麼「醉如泥」中的「泥」到底指的是什麼東西呢？宋、明、清三代真有人為此做了專門的「考證」。

宋人吳曾在《能改齋漫錄‧事實》一書中，對「醉如泥」中的「泥」作如下考辨：「南海有蟲，無骨，名曰泥。在水中則活，失水則醉。」明確指出了，「泥」不是泥土，而是一種特殊的蟲子，其特點是「無骨」，應屬軟體動物或腔腸動物之類；水生，離開水便如醉酒一般。

明人張岱在《夜航船‧四靈部‧蟲豸》中解釋得更為清楚：「南海有蟲，無骨，名曰『泥』。在水中則活，失水則醉，如一堆泥。故詩人譏周澤曰『一日不齋醉如泥』。」

另外，宋人張邦基在《墨莊漫綠》、宋人洪邁在《對雨編》、明人陳繼儒在《群碎錄》、清人吳景旭在《歷代詩話》等典籍中，也都有類似的記載，就連清代的百科全書《康熙字典》，也做過這方面的記載。

從這些典籍中得知，正是由於「泥」，「失水則醉，如一堆泥」，跟有些人醉後的姿態很像，於是，人們就習慣用「醉如泥」一詞來形容一個人醉後的形態。其前加一個「爛」字，進一步突顯醉酒程度之深。一些人醉後的表現確如爛泥在地，於是便容易讓人望文生義，誤將「爛醉如泥」中的「泥」，理解成了「爛泥、稀泥」、「土和水合成的東西」了。