文／吳權昊

「嗚嗚嗚～」汽笛聲響徹雲霄，煙囪冒出陣陣白煙，一台黝黑發亮的蒸汽火車牽引著莒光號列車，風馳電掣行駛在橙黃色客城一號橋上，吸引眾多火車迷駐足拍照。

老司機員稱呼蒸汽火車頭是「黑頭仔」，其動力原理是：蒸汽火車的燃料──煤炭，會在燃燒後產生高溫，並將熱能傳遞到鍋爐內的冷水；水吸收熱能以後，逐漸沸騰成為高壓水蒸汽；接著以管子導引水汽到進入活塞室，利用水汽的壓力推動活塞，產生強大的往復推進力，牽動連桿前後上下作動，進而帶動主動輪，蒸汽火車頭的輪子因此而轉動，同時有了前進的動力。

以這種原理作動的機器稱為「外燃機」；至於「內燃機」，則是目前所使用的汽油引擎與柴油引擎。內燃機未發明時，交通工具的動力來源都是外燃機，例如航行於河面上的蒸汽船。而在蒸汽火車未發明的時代，只能靠牛車載運或人力肩挑運送貨物，所以，外燃機的問世可說是人類交通史上的大躍進。

蒸汽火車，曾經是台灣南來北往的交通主力。一九四○年代，當火車將駛入隧道時，乘客紛紛緊閉窗戶封堵難聞氣味，也避免在隧道中燻黑了臉，是那個時代人們共同的記憶。然而，隨著時代的進步與提昇交通效率的需求，一九五○年代第一批柴油機車頭粉墨登場，漸漸取代了蒸汽火車。

老火車頭停駛後，有的已經報廢，部分則保存在各地的公園、糖廠、文化中心或鐵道園區等。靜態的展示，猶如美術館內的藝術作品，經典而雋永，值得前去一訪。而動態的復駛，是老火車頭的第二春，不但活化了鐵道文化資產，也是鐵道迷引頸期盼的景象。

可以再一次聽到令人振奮的鳴笛聲，看見陣陣白煙從眼前升起，讓鐵道迷內心激動萬分。因此，復駛路線上總是萬人空巷，人人都想用鏡頭留住瞬間永恆；停靠站也因老火車頭的魅力吸引人潮聚集，提昇了商家的買氣、活絡了小鎮的人氣。

老火車頭曾經奔馳在寶島悠悠數十載，動態的復駛，不僅活化了深具歷史意義的鐵道文化，也喚起了人們心中難忘的回憶。