俗話說：「宰相肚裡能撐船。」這句俗語用來形容一個人寬宏大量。可為什麼一定是宰相才有此度量呢？

宰相是古代最高行政長官的通稱。「宰」的意思是主宰，商朝時為管理家務和奴隸之官。周朝有執掌國政的「太宰」，也有掌貴族家務的「家宰」、掌管一邑的「邑宰」，實已為官員的通稱；而「相」，本為相禮之人，字義有輔佐之意。有句成語叫「吉人自有天相」，意為好人自有上天來相助，這個「相」字，就是輔佐、幫助。

「宰相」聯稱，始見於《韓非子‧顯學》，但只有遼代以其為正式官名，其它各代所指官名與職權則廣狹不同，而且名目繁多。

宰相的別名列舉如下：

丞相。古代「丞」和「承、拯」相通，丞就有了「承當」或「拯救」之意。丞相領百官，輔佐皇帝治理國政，無所不統。

丞相制度起源於戰國。秦從武王開始，設左、右丞相；漢承秦制，有時設左、右丞相，有時只設一丞相。漢代有許多諸侯國，也在國中設丞相。曹操早年當過濟南相，就是濟南國的丞相；秦漢後，也有多個朝代設立過兩丞相或一丞相。明太祖殺了丞相胡惟庸後廢除了丞相。

有個問題很有意思，左、右丞相究竟哪個官更大呢？基本上是右相大些，但也不絕對，秦、北宋、明初就是左相大。

相國、相邦。意思很好理解，從字面看就是輔佐國邦。相國制度比丞相還早，始於春秋時的齊景公。東周列國、西漢等朝代也都設過此官職。

總體上看，「相國」之謂比「相邦」用得多，這大約一是因為國比邦大，名頭好聽；二是漢高祖叫劉邦，漢代為避諱稱相國，不稱相邦，久而久之，習慣成自然。

令尹。楚國宰相稱令尹。

司徒。也叫「大司徒」，兩漢時宰相的名稱。

侍中、中書令、尚書令、同平章事。漢魏到宋元宰相的稱謂。

內閣大學士。明太祖廢丞相後，設此位。為皇帝顧問，後成明清兩朝實際的宰相。

軍機大臣。清雍正設軍機處，軍機大臣漸取代大學士成為宰相。

中堂。唐至清宰相的別稱。

總理。現世界各國的政府首腦普遍稱總理，中國的總理始自清末的內閣總理大臣。

首相。近代君主立憲國家的政府首腦一般稱首相。如英國、日本、荷蘭等。中國雖無此謂，但古代有「首輔」，與之類似。

再回到開頭的問題。漢文帝曾問右丞相陳平：「宰相是做什麼的？」陳平回答道：「宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外填撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也。」

瞧瞧，宰相管這麼多事，沒點度量行嗎？當然，這句俗語是說史上的好宰相的，史上也有許多沒容人之量的宰相。北宋的王安石雖是位前衛改革家，但聽不得反對意見，最後改革以失敗告終。至於，秦檜、嚴嵩之流，其肚量連撐個紙船都不行！